Она не знала, что об этом думать. Как и о самом городе. Он был спланирован в виде восьмиконечной звезды, дороги и дома образовывали решетчатый узор, сходясь в обширном центре города.

Талия с трудом удержала челюсть от падения, когда они продвигались дальше, проезжая мимо домов с увитыми плющом стенами и открытыми витринами магазинов, запах свежего мяса со специями щекотал ей нос. Запахи вызывали слюнотечение, и ее желудок заурчал. Талия не думала, что это было очень громко, но Кассий оглянулся через плечо с усмешкой.

Талия нахмурилась, когда он повернулся обратно.

Но несмотря на богатство, которое, казалось, источали здания, и роскошь всего, что она видела, свидетельствовавшие о полной казне Дома Лоренция, что-то было не так.

Ни одного Вампира не было в городе. Никто не выкрикивал свой товар, никакие дети не бегали под ногами с игрушками. Было тихо — неподвижно. Словно кто-то заморозил это место и забыл о нем, оставив собирать паутину и пыль, как покрытую плющом гробницу.

— Где все? — спросила Талия. Она не прошептала эти слова, но чувствовала, что должна была.

— В такие дни днем тихо, большинство не выходят до ночи, — ответил Кассий, останавливаясь в центре города. Большой фонтан журчал, это был единственный шум, когда он спешился.

— Но солнца нет.

Кассий похлопал своего мерина.

— Это не отменяет инстинкты.

Талия огляделась. Витрины магазинов выходили на центр города, и она могла поклясться, что кто-то выглядывал из-за штор. Она моргнула, и тень исчезла.

Талия спешилась, ведя свою лошадь рядом с лошадью Кассия.

— Так чем занимается этот город?

Кассий наклонил голову.

— В каком смысле?

— Я имею в виду, нет ни океана, ни даже реки, насколько я видела. Что он экспортирует?

Кассий приподнял бровь.

— Ты действительно слушала все те уроки, которые давала тебе Домина Туллиа?

Талия закатила глаза при упоминании своей гувернантки, у которой выросла. На самом деле, Кассий когда-то тайком уводил Талию с уроков, когда карга отворачивалась. Они уходили охотиться на волков в лесу. Талия никогда бы не догадалась, что ей следовало охотиться на Вампиров.

— Она преподала несколько довольно важных вещей. — Талия скрестила руки на груди. — Кроме того, не то чтобы я ничего не делала при дворе моей матери. — И все же экспорт Агрипы был скудным и редким из-за опасностей их берегов.

Кассий усмехнулся, также скрестив руки на груди. Наконец он смягчился.

— Иренбис экспортирует ряд товаров.

— Например?

— Вино и шерсть. Мясо и зерно с ферм.

Глаза Талии сузились.

— Кому вы экспортируете?

— На другие территории Ваккариума, а также на некоторые заморские континенты. Наше вино особенно популярно в Суле.

Талия знала о маленьком острове на востоке. Люди там первыми отказали Агрипе в помощи, когда ее семью убили. Но другие территории… это могли быть те самые, с которыми Вампиры пытались заключить союз.

Талия закусила внутреннюю сторону щеки, позволяя информации осесть. Стараясь не позволить гневу, клокотавшему в животе, взять верх. Агрипа годами пыталась наладить торговлю с соседними континентами. Неудивительно, что у них ничего не вышло, учитывая, что эти континенты получали прибыль от тех самых созданий, от которых страдала Агрипа.

Талия покусывала кожу вокруг больших пальцев, но остановилась, когда поймала взгляд Кассия.

— Почему мясо? Я учуяла, как что-то готовят. Разве вы все не пьете…? — Она махнула рукой.

— Кровь? — Бровь Кассия приподнялась еще выше.

— Да, кровь, — процедила Талия.

Кассий покачал головой.

— Ты не читала ни одну из книг, которые дал тебе Маркус?

Талии потребовалось мгновение, чтобы осознать его слова.

— Ты забрал мои книги?

Кассий пожал плечами, стряхивая пятнышко грязи со своего кожаного дублета.

— Ты не присматривала за ними. Учитывая, что я тащил их весь путь из Агрипы до замка, ты должна меня благодарить.

Талия шагнула вперед, ее гнев вспыхнул.

— Благодарить тебя? За то, что украл мои книги? Где они, черт возьми?

— В нашей комнате. Я бы отдал их тебе, если бы ты попросила. Хотя кое-какую информацию нужно исправить. Но я не могу винить за это Маркуса. Похоже, никто не обновлял информацию с тех пор, как наш договор пал.

Талия отодвинула образ той ночи в сторону. Незрячие глаза ее сестры, ее мать, стоящая на коленях в луже крови отца. Она не осознавала, что стоит с Кассием нос к носу, пока ей не пришлось откинуть голову назад, чтобы ясно видеть его.

— Какую информацию?

Кассий склонил голову.

— Будь конкретнее.

— Ты придурок.

— Вот это конкретика.

— Как ты можешь есть мясо… еду?