Леди Децима нервно взглянула, барьер заколебался, и жар ворвался в пространство.

— Держи, — прорычала Лареллиа, вытаскивая свою косу. Клинки Кигана сверкнули. — Тебе здесь не место.

— А я-то думала, Маги держатся вместе. — Королева улыбнулась.

Лареллиа прорычала, все заняли позиции против существа и королевы.

— Моя мать, возможно, создала его, — выдавила Талия. — Но, возможно, оно послушает меня, как его отродье…

Существо взвизгнуло и бросилось вперед.

Кассий оттолкнул ее с дороги как раз в тот момент, когда оно пронеслось между ними. Кто-то закричал, и барьер поколебался еще больше.

— Продолжай! — взревела Лареллиа, поворачиваясь к королеве. Теневые лозы выстрелили из рук королевы, и глава Магов разрубила их своей косой.

Талия повернулась, нож в руке, когда существо стряхнуло искры со своей шкуры. Оно заурчало, его челюсти щелкнули, прежде чем оно бросилось на Кигана.

Киган взмахнул мечом, лезвие отскочило от его шкуры. Кассий атаковал своим оружием, но его движения были прерывистыми, его глаза расширялись и теряли фокус.

Сердце Талии сжалось, и Лареллиа закричала, поднимая косу против королевы, но ее отбросило назад собственной силой королевы. Киган провел мечом по боку существа, но даже заточенное лезвие не могло пробить его толстую шкуру.

Барьер снова поколебался.

Талия взглянула за спину. Леди Децима была на коленях, пот лился с нее, когда она пыталась удерживать огонь.

— Талия! — закричал Киган, когда существо бросилось на нее.

Талия откатилась с дороги, ее грудь перехватило. Она повернулась, меч наготове.

Существо нашло другую добычу.

Кассий был отвлечен, тряся головой, словно пытался вытрясти пятна из глаз. Он шатался, его меч выпал из руки. Он царапал свою голову, и сердце Талии разбилось вдребезги, когда она поняла, что происходит.

Талия закричала, но было слишком поздно. Существо бросилось, челюсти капали, и врезалось в Кассия. Он исчез под его белой шкурой и режущими когтями.

Талия заставила свои ноги двигаться, оторваться от того места, где она застыла.

Ярость, которую она никогда не знала, обрушилась на нее. Она подпитывала ее шаги, когда она взревела и бросилась вперед.

Она не смотрела на изодранную форму Кассия, когда врезалась в существо, ее конечности вибрировали, когда она пыталась ударить его ножом.

Существо повернулось, и быстрое, как гадюка, его челюсти вонзились прямо в ее руку.

Талия закричала, боль ослепила ее, когда существо подняло ее.

Она потеряет свою руку…

Существо замерло, содрогнувшись, разжало челюсти и уронило ее на землю. Талия ударилась о землю, застонав.

Существо закричало, тряся головой. Его рот начал пениться быстрее, слюна летела.

— Талия! — Киган схватил ее нераненую руку, поднимая.

Мир качнулся.

Существо споткнулось, визжа, когда из его рта пошел пар. Оно упало в один из кратеров, начав дергаться.

Королева закричала, спотыкаясь, направляясь к существу, схватившись за грудь, словно ее жгли изнутри.

Затем королева посмотрела вниз, наблюдая, как металл косы Лареллии вонзился ей в грудь. Она посмотрела на свою дочь. Кровь капала из ее рта.

— Талия…

— Сейчас! — взревела Лареллиа, вытаскивая свою косу, и королева рухнула, глядя невидящим взглядом на деревья. Киган оставил бок Талии, и они бросились к существу, их клинки вонзились в его бронированную шкуру, как в мох.

Существо продолжало визжать, его губы парили и отворачивались от рта. Но Лареллиа и Киган не останавливались.

— Подождите… — Талия споткнулась к водоему.

Лареллиа отрубила ему голову, и они ждали, едва осмеливаясь дышать. Ленты на его шее потянулись к телу, но то, что происходило во рту, распространялось.

Его кожа разлагалась, распадалась по швам. Ленты от его отрубленной шеи увяли в ничто.

Казалось, весь лес издал вздох, и остальная часть его тела медленно истлела, пока не осталась лишь куча пепла.

Глава 46

— Что случилось? — запыхавшись, спросил Киган, глаза широко раскрыты. Он направил свой вопрос Талии, но она уже отшатнулась.

— Нет, нет, нет, — закричала она, падая на колени рядом с разбитым телом Кассия.

Его грудь была зияющей дырой, часть бедра отсутствовала. Она знала, что он не мертв, не совсем.

Она придерживала его голову здоровой рукой, другая все еще кровоточила.

Слезы текли по ее щекам, и Киган подошел, опускаясь рядом с ней. Лареллиа и Леди Децима тоже появились, другие Маги, должно быть, прибыли и начали сдерживать огонь, пытаясь остановить его, чтобы он не уничтожил весь Хаменос. Но ей было все равно.

Талия подняла свою кровоточащую руку.

— Талия… — предостерегла Лареллиа, и она замерла. — Кассий был укушен. Даже если твоя кровь исцелит его, он превратится во что-то другое.

— Мне все равно, — прорычала Талия.