— Им сказали, что принц погиб, сражаясь с существом, — сказала Лареллиа. — По крайней мере, теперь его считают спасителем своего народа. Уже складывают легенду о том, как он месяцами отчаянно пытался убить его.

— Это остановило беспорядки? — настаивала Талия. Проблемы Вампирьих дворов были связаны с болезнью и отсутствующим принцем. Но теперь принц был мертв.

— Беспорядки прекратились, особенно после того, как Лорд Адриан перестал нашептывать другим Домам, — начала глава Магов. — Но я боюсь, что, когда облегчение от того, что существо мертво и лекарство найдено, пройдет, беспорядки могут возобновиться.

— Почему? — спросила Талия.

— Потому что теперь королевством Вампиров правит человеческая принцесса. — Лареллиа встретила ее взгляд.

Талия выпрямилась.

— Примут ли они меня вообще как правительницу, учитывая, что брак между мной и принцем так и не был заключен? Мы так и не консуммировали ничего. Это вообще считается, когда он превратился в.… то?

Кассий прочистил горло.

— Закон Вампиров черно-белый. Брак признается во время соглашения, когда проводится церемония и даются клятвы, включая совместное употребление крови, даже через представителя.

— Вот настоящая причина, по которой Лорд Дамиан хотел, чтобы я взяла твою кровь в Агрипе, когда нас только связали, — выдохнула Талия. — Потому что это узаконило бы линию правления прямо там и тогда.

Кассий кивнул.

— Да. Кровь крепче чернил.

— Значит, я правительница Ваккариума? — сказала Талия.

Кассий снова кивнул, его лицо стало жестким.

— Да. Дворы, Маги и оборотни — мы обязаны служить и защищать тебя.

Талия почувствовала, как тяжесть этого легла на ее плечи.

Все начали выходить, Камилла пообещала Талии, что начнет брать ее кровь для работы над лекарством. Потребовалось, чтобы ее почти обескровили, чтобы Кассий вернулся, возможно, потому что его раны были такими серьезными.

Но она с радостью отдаст свою кровь, если это означает, что зло, причиненное ее матерью, можно будет исправить.

Талия оказалась во внутреннем дворе замка, глядя за мост, перекинутый через водопад, в сосновый лес, почти так, будто она могла видеть особняк, спрятанный у озера.

Темное присутствие приблизилось к ней.

— Мы все еще спасем Сибил, — сказала она, глядя вдаль. Возможно, из нее выкачали кровь, но Сибил больше не была укушенной. Не с кровью Талии внутри, служащей лекарством от яда.

Рука Кассия скользнула вокруг ее талии, притягивая ближе.

— Я знаю.

Она прижалась к нему, ее грудь сжалась, когда она прошептала:

— Мне следовало просто убить ее в Агрипе. — Сознание Талии перенеслось к ее матери, похороненной в Хаменосе. Хотя их отношения были натянутыми, она была последней родней Талии. Талия надеялась, что она обрела покой, куда бы ни отправилась. Что, возможно, в следующей жизни ее ненависть не будет связывать ее так, как в этой.

Пальцы Кассия сжались на ее талии.

— Ты сделала то, что должна была, чтобы вытащить нас оттуда.

Талия покачала головой, горло сжалось.

— Если бы я просто убила ее, все существа умерли бы здесь и сейчас. Кто знает, начался бы пожар вообще. Ты бы не пострадал. Ты бы не… не умирал…

Кассий взял ее за подбородок, поднимая его к своему.

— Не зацикливайся на прошлом или на том, что могло бы быть. — Его большой палец кружил по ее щекам, собирая слезы. — Мы оба здесь. Мы оба живы. Вот что важно.

Талия кивнула, прижимаясь головой к его груди. Она могла слышать его сердцебиение, чувствовать подъем и опускание дыхания в его легких.

Живы.

— Но будет непросто, — сказал Кассий. — С дворами.

— Я знаю. Я и не жду, что будет легко.

— То, что ты — лекарство, должно помочь, — задумчиво сказал Кассий, проводя пальцами по ее волосам.

Талия усмехнулась.

— Я надеюсь.

Она слегка отстранилась.

— Я хочу начать сначала, с дворами. — Кассий приподнял бровь, когда она продолжила. — Я хочу заслужить их доверие — по-настоящему. Сколько бы времени это ни заняло, сколько бы сопротивления ни было. Я хочу увидеть этот мир — я хочу увидеть, как Ваккариум процветает. Я хочу увидеть, как Агрипа процветает.

Хотя Талия не знала, признает ли Агрипа ее правление, учитывая, что она приложила руку к убийству собственной матери.

Но несмотря на трудную битву, с которой она столкнулась с дворами, часть тяжести спала с ее плеч.

Это было то, что ей было суждено делать. Это было то, как она выполнит свою клятву — не местью, а тем, что будет жить и увидит то, что хотела увидеть Ариадна: их два мира вступят в эпоху мира.

Талия внезапно повернулась к Кассию.

— Но мне понадобится твоя помощь.

Кассий даровал маленькую улыбку.

— Я всегда твой. Что бы ни случилось.

Талия подняла подбородок.

— И если до этого дойдет, будешь ли ты сражаться за меня, если я попрошу?

— Я умру за тебя.