— Ты сказала, она в клетке? Я справлюсь.

Сердце Талии подпрыгнуло.

— Если моя мать поймает тебя…

— Не поймает, потому что ты будешь ее отвлекать.

Кассий застегнул меч, его ловкие пальцы затягивали пряжки.

— Скажи ей, что есть еще кое-что, что она должна знать.

Талия опешила.

— Что?

— Подкорми ее частичной правдой.

Талия покачала головой.

— О чем? Касс, я не знаю…

Он шагнул перед ней, взяв ее руки в свои.

— Скажи ей, что ты знаешь, откуда берется болезнь.

Талия подняла на него глаза.

— Зачем? Она не должна знать о существе. Она попытается отправить своих людей поймать его.

— Я знаю. Но они не смогут пройти через лес. Отвлечение может дать нам время добраться до Ваккариума и понять, что она хочет делать со старыми траншеями.

Живот Талии скрутился еще туже, но она медленно кивнула.

Кассий сжал ее руку, собираясь уйти, но она крепко держала его.

— Если укушенной там не окажется, ты не будешь ее искать. Ты вернешься сюда, и мы уедем.

Лицо Кассия смягчилось, и он наклонился поцеловать ее, его губы, казалось, запоминали ее.

Талия не хотела думать о том, было ли это прощанием или нет.

— Доверяй себе, — прошептал он. Затем он ушел, и Талия только надеялась, что его вера в нее была оправдана.

Талия постучала в дверь матери.

Белое дерево блестело, и она проигнорировала двух солдат, стоявших на страже снаружи. Талия ждала, покусывая кожу вокруг ногтей.

Она сразу же нахмурилась, но заставила себя улыбнуться, когда Камит открыл дверь.

— Талия. — Камит склонил голову. — Я как раз давал совет твоей матери.

Советовал или трахал?

Судя по его взъерошенной голове и тому, что его дублет был застегнут неправильно, у нее было чувство, что она знает. Это заставило ее желудок скрутиться еще сильнее.

— Я хотела бы поговорить с ней. Есть… есть кое-что, что она должна знать.

Камит поднял руку, прося подождать мгновение, и закрыл дверь перед ее носом.

Талия фыркнула, ее пальцы покусывали большие пальцы, пока дверь снова не открылась. Она взглянула на Камита, когда он уходил, затем обратила внимание на женщину перед собой.

Королева сидела в своей гостиной, перед ней был расставлен чайный сервиз. На ней было изумрудное платье, цвет был насыщенным на ее бледной коже. Но в тусклом утреннем свете Талия заметила, что ее кожа выглядела еще более изможденной, чем прошлой ночью. Линии вокруг рта стали более заметными, как и круги под глазами. Она выглядела старой. Намного старше, чем Талия ее помнила.

— Камит сказал, что ты хотела что-то мне сказать? — сказала королева, ее слова были отрывистыми.

Талия прошла в комнату, оглядываясь. В прошлый раз, когда она была здесь, мать дала ей приказ уничтожить королевство Вампиров.

Талия сглотнула, спрятав руки за спину, чтобы не ковырять их.

— Я.… я знаю, что вызывает болезнь.

Королева подняла взгляд, заинтересованная.

— О?

Талия кивнула.

— И почему ты только сейчас говоришь мне это? Передумала?

— Можно и так сказать.

Королева подняла недоверчивую бровь.

— Согласно сплетням слуг, похоже, твое сердце ничуть не изменилось, учитывая вчерашние эскапады с одним определенным Вампиром.

Щеки Талии запылали от смущения, но она отодвинула его.

— А что насчет твоих собственных эскапад с твоим советником?

Королева махнула рукой.

— Пожалуйста, не будь ребенком.

Талия напряглась, но прикусила язык, чтобы сдержать возражение.

Королева снова посмотрела на нее.

— Ну? Продолжай. Что вызывает болезнь, которую ты так стремилась избегать обсуждать?

Ногти Талии вонзились в ладони.

— Существо.

Королева замерла, ее глаза медленно скользнули к лицу дочери.

— Существо?

Талия кивнула.

— Что за существо?

— То, что обитает в Хаменосе, лесу, граничащем с нашими мирами. Оно не похоже ни на что, что я когда-либо видела. Оно не похоже ни на что в этом мире. Говорят, оно было создано.

Что-то сверкнуло в глазах королевы, но исчезло в одно мгновение.

— Создано?

Талия снова кивнула, и что-то потянуло в центре ее груди. Странное притяжение, которое она не могла определить.

— Кто-то создал его. Маги… — Она замялась, затем продолжила. Маги не были секретом, по крайней мере, их существование не было под угрозой. — Они сказали, что это существо было создано магией, что какой-то Маг, должно быть, обратился ко тьме, чтобы создать его.

Талия замолчала, наблюдая за матерью. Королева только что опустилась на диван, глаза были задумчивыми.

Это притяжение теперь было настойчивым, как будто веревка была привязана к грудине Талии.

— Ты не выглядишь шокированной, — выдавила Талия.

Королева перевела внимание обратно на дочь.

— Маги меня не касаются.

— Ты знаешь о них?

— Все из Ваккариума знают о них.