Смелость, которую я чувствовала вчера, соглашаясь на это «свидание», давно испарилась. Теперь я просто чувствовала себя идиоткой, по-дурацки цепляющейся за какую-то надежду на то, чего больше не существовало. Чего никогда и не было. По мере размышлений становилось всё яснее: если бы Гриффин действительно хотел видеть меня там, он бы пригласил меня сам. Всё больше казалось, что Дейтон просто хотел кому-то насолить, и это была единственная причина, по которой он позвал меня стать его неофициальным «плюс один». Я сжала жемчужную цепочку на затылке. Может, мне не стоит идти.

В дверь тихонько постучали, и она со скрипом приоткрылась. Я смотрела в зеркало, как в комнату просунул голову Ноа.

— Не говори ничего грубого, — пробормотала я, когда он вошел в шортах и футболке.

— Ты выглядишь очень красиво, Джейни, — тихо сказал он.

— Я поступаю правильно? — спросила я, глядя на его отражение. Он глубоко вздохнул и сунул руки в карманы шорт.

— Думаю, ты заслуживаешь поставить какую-то точку, если ты об этом. А еще мне очень любопытно узнать, чем закончится эта история с наследством, так что из эгоистичных побуждений я хочу, чтобы ты пошла и потом выложила мне все сплетни, — ответил он с хитрой ухмылкой. Я закатила глаза, но тихо усмехнулась.

— Мне тоже, — смущенно призналась я, а он вытащил руки из карманов и взял мои белые туфли на шпильке, стоявшие у двери.

— Ну тогда иди. К тому же, я бы хотел точно узнать, насколько богат этот чувак и его семья. Потный красавчик, может, и трус, и придурок, но он, очевидно, богатый трус с довольно загадочным контрактом, который нам предстоит разгадать. — Он ухмыльнулся, когда я вырвала туфли у него из рук.

— Тебе нужно придумать для него новое прозвище, — пробормотала я, застегивая ремешки, пока он играл бровями.

— Послушай, я знаю, что он причинил тебе боль, но, по крайней мере, ты лишилась девственности с кем-то таким... ну, великолепным и сложным, как он.

— Уф! Я бы предпочла, чтобы он был простым, и я бы не оказалась в такой ситуации спустя месяцы, отправляясь на дурацкий ужин в честь Дня святого Валентина, да еще и с его братом, просто из любопытства. — Я ткнула пальцем в свою грудь, а затем в его, после чего проскользнула мимо.

Ноа пошел за мной по лестнице, громко вдыхая облако парфюма, тянущееся следом.

— Пахнет так, будто не только любопытство заставило тебя согласиться.

— Заткнись, придурок, — огрызнулась я и протопала к входной двери. — Где мама?

— Задерживается на работе. Ее книжный клуб собирался сегодня днем, так что она взяла вечернюю смену, — ответил он, прислонившись к кухонному столу, пока я поворачивала ручку.

— Скажи ей, чтобы не волновалась, если вернется раньше меня, — сказала я, и Ноа кивнул, скривив лицо.

— Врежь от меня потному красавчику. Хотя, может, не по лицу. Мне нравится его лицо.

— Уверен, что ты не гей?

— Ради него я бы подумал, — с ухмылкой ответил Ноа, когда я закрыла за собой дверь. Я быстро села в машину и вбила адрес, который прочитала в приглашении, лежавшем в открытом клатче рядом со мной. По навигатору ехать оказалось дольше, чем я ожидала, но я вышла с достаточным запасом времени, чтобы изящно опоздать, если только у меня не откажут тормоза или не спустит колесо.

Всю дорогу сердце бешено колотилось. Приближая меня всё ближе и ближе к человеку, которого я не видела слишком долго. Всё ближе к тому, кто явно не хотел меня видеть. Что, если он появится с какой-нибудь другой девушкой? Может, мне удастся ускользнуть до того, как ко мне привлекут слишком много внимания. Я почувствовала, как на затылке зарождается первая пульсация головной боли от напряжения.

Свернув с шоссе, дорога петляла сквозь деревья, а затем вырвалась в красивый город. Здесь кипела жизнь. Сверкали яркие огни, пока я медленно пробиралась в потоке машин к впечатляющему каменному зданию, отмеченному на карте синей булавкой, которая становилась всё ближе. Я убавила музыку, когда монотонный голос GPS сообщил, что я почти у цели.

Огромное здание возвышалось справа от меня, украшенное мерцающими розовыми огнями, отражающимися от фасада, пока машины подъезжали под навес. Оно походило на грандиозный старинный отель с красной ковровой дорожкой и столбиками, словно для сдерживания толпы несуществующих папарацци. Прохожие останавливались и показывали пальцами, пытаясь заглянуть в двойные двери на вершине ступеней. Чувствуя всё нарастающую нервозность, я включила поворотник и пристроилась в медленно движущуюся очередь к устланной ковром лестнице, ведущей к двойным золотым дверям, которые придерживали швейцары.

Это ведь не то место, правда? Я сверилась с адресом и медленно продолжила ползти вперед. Там ждал парковщик в униформе, чтобы забрать и припарковать те немногие машины, на которых приехали люди сами, в то время как большинство гостей, казалось, прибывали на лимузинах. Пораженная, я предположила, что внутри здания проходит больше одной вечеринки, судя по количеству входящих людей.