Я тихо вышла, заперла дверцу и зашагала к пикапу Гриффина, стоявшему на улице с заведенным двигателем.

— Последний шанс передумать, — пробормотала я, садясь в салон, и рука Гриффина дрогнула, когда он потянулся переключить передачу. Давая ему возможность отступить, я отвернулась к окну, ничего не видя и молясь о силах, чтобы продолжить этот путь, в который меня втянули, если он всё же решится. Казалось странным, насколько сильно я сопротивлялась этой идее поначалу, но теперь, ожидая его ответа, я поняла, что крошечная часть меня надеялась, что он не даст задний ход.

Прошло еще пару секунд, а затем он развернул пикап и повез нас к домику Airbnb, где ждала его семья, даже не подозревающая о том, что мы собираемся на них обрушить.

Это и был его ответ.

И втайне мне это понравилось.

Дорога не должна была занять много времени, впереди нас ждал всего час с четвертью. Он включил музыку — рок начала двухтысячных, и я расслабилась. Несмотря на мои опасения, сидеть рядом с ним, пока он вез нас всё ближе к месту назначения, было удивительно комфортно.

Я слышала, как он подпевает музыке, поэтому проглотила свою гордость и тоже начала петь. Так громко, как только могла. На его лице расплылась медленная ухмылка. Его ореховые глаза блеснули, глядя на меня, и я разошлась не на шутку.

Вытащив заколку-крабик из волос, я тряхнула ими в экстазе рок-звезды и повернулась к нему, делая вид, что заколка — это микрофон. Он уже видел это однажды, от второго раза ничего не случится. Он откинул голову назад, взревев, а затем выхватил заколку у меня из рук и во все горло пропел следующие слова. Его голос не был профессионально поставлен, но имел приятный тембр. В нем присутствовала определенная хрипотца, которой невозможно научиться.

Отстегнув ремень безопасности, я пододвинулась к нему поближе. Мы продолжали наслаждаться нашим личным мини-концертом, пока дорога петляла между деревьями и прекрасными сельскими пейзажами, покрытыми яркой, сверкающей белизной.

Его стены всё еще стояли намертво, но казалось, что он хотя бы приоткрыл окно и позволил мне заглянуть внутрь. Я увидела его небольшую грань, которая раньше была скрыта. Казалось, он предъявлял ко всем вокруг столько требований, но в тот момент единственное, что он был обязан сделать — это благополучно довезти нас до семейной встречи. А будущее само о себе позаботится.

Скованность, которая всегда держала в напряжении его тело, исчезла.

Даже я чувствовала себя свободной. Снова как маленький ребенок, который ничего не знал о жестокости этого мира. Я не беспокоилась о своей безопасности, или безопасности мамы и брата. Я не тосковала по отцу, но и не забыла его. Боль, которая обычно давила на сердце, казалось, взяла перерыв. Пусть даже на полмгновения. Впервые за долгое время я чувствовала себя по-настоящему свободной.

Глава 16

Крутанув руль, Гриффин свернул с главной дороги, огибавшей огромное озеро, и мы стали подниматься выше, сквозь лесную чащу. Я смотрела в окно с водительской стороны, блаженно не замечая, что прижалась к его боку. Озеро блестело. Вода, которая, должно быть, была ледяной, но еще не замерзла, плескалась о заснеженный песок. Деревья сверкали сосульками, свисавшими с кончиков ветвей.

— Знаешь, ты можешь смотреть и в свое окно тоже, — беззаботно сказал Гриффин, когда я ткнула пальцем в стекло с его стороны.

— Да, но озеро сейчас с твоей стороны, и только посмотри на это. — Я радостно вздохнула. Какая неописуемая красота. Я была поражена: первозданная чистота горных хребтов, возвышавшихся вокруг, представляла собой захватывающее зрелище. Дикие животные, снующие по лесу или дремлющие холодной зимой, прятались в пещерах, остававшихся загадкой для окружающего мира.

— Справедливо, — тихо сказал он и опустил правую руку с руля. Я пододвинулась еще ближе, и он обнял меня за талию, чтобы придерживать. По какой-то причине позволить ему прикасаться ко мне казалось совершенно естественным, и на мгновение я не до конца осознала всю интимность того, что делаю.

Только когда он повернул пикап направо и озеро скрылось из виду, я моргнула, а затем мои глаза расширились. Я опиралась обеими руками о его бедра, а мое лицо было практически прижато к его щеке.

Мой взгляд скользнул к его глазам с выражением панического осознания. Отпрянув от него назад, я увидела, как он снова свернул направо, и мы въехали на большую парковочную площадку, где стояло не менее десяти машин. Дом был широким и нависал над нами, пока Гриффин парковал пикап. Вокруг возвышались огромные сосны, но с задней стороны снова было видно озеро.

Я закусила нижнюю губу, уставившись на гладкий гараж. Обшивка была типичного ярко-оранжевого цвета, а зеленая двойная входная дверь ждала сбоку. Мы приехали. Неизбежное вот-вот должно было обрушиться на нас.

— Спасибо, — внезапно сказал Гриффин, проигнорировав то, что я только что сделала, и я в замешательстве посмотрела на него.

— За что?

— За то, что делаешь это и сдержала свое слово.