Но я также вижу рыцаря, который нес меня на руках, пока я не очнулась. Который тренировал меня каждый день с тех пор, как я оставила на нем ту метку, — будто он хочет, чтобы я смогла сделать это снова.

Я больше не закалываю волосы наверх; я заплетаю их в две косы по бокам, которые переходят в одну длинную косу на спине, и использую её ночью как повязку на глаза, чтобы спать, не снимая сияющего ожерелья.

Но сегодня я просто смотрю на звезды. Согласно карте, мы почти у кромки леса. Почти у Земель Богов.

Это то, чего я хотела. Ради этого я здесь.

Но по какой-то причине мой разум переполнен мыслями обо всем, чего я лишусь, если встреча с богами приведет к моей смерти.

— Я никогда раньше не видела моря, — говорю я, глядя в небо. Я даже не знаю, спит ли Рейкер. Мы на стоянке уже больше часа.

Он не отвечает. Ну конечно.

Тем не менее, я поворачиваюсь на бок, лицом к нему.

— А ты его видел?

Его капюшон всё еще на месте, как и маска. Я привыкла разговаривать с тканью, но сейчас меня охватило странное желание увидеть его лицо. Увидеть, действительно ли он такой монстр, каким хочет казаться.

— Я вырос у моря, — наконец произносит он.

Я замолкаю от неожиданности. Проходит несколько мгновений, прежде чем я нахожу слова.

— Оно было… было красивым? — спрашиваю я, зная, как быстро всё на Штормсайде пришло в упадок после появления Врат.

— Когда-то было, — говорит он.

И всё. Но теперь, когда он дал мне еще одну крошечную ниточку своей жизни… я хочу большего. Я хочу знать, как этот человек стал самым грозным рыцарем на Штормсайде.

— Как ты получил свой меч? — спрашиваю я.

Судя по тому, как напряглись его плечи, мой вопрос стал для него неожиданностью. И, возможно, нежелательной.

Ну конечно. Глупо было думать, что ему интересно вести долгие беседы.

— Всё в порядке, — говорю я, хмурясь и отворачиваясь. — Не знаю, почему я решила, что ты…

— Я убил его владельца, — просто отвечает он.

Разумеется. Это логично. И всё же я сглатываю.

— Его владелец, должно быть, был могущественным.

Он пожимает плечом.

— Не более, чем я.

Я закатываю глаза. — По крайней мере, ты скромен.

Он поворачивается ко мне. Его голос становится резким. — Мне стоит лгать? Притворяться жалким слабым дураком, как это делаешь ты?

От этих слов я ощетиниваюсь.

— Я видел тебя на Отборе, — продолжает он, садясь. Я тоже поднимаюсь. — Как ты сжималась в комок, разыгрывая слабую девицу, пока не подобралась достаточно близко. — Он издает насмешливый звук.

«Я видел тебя».

Я скрежещу зубами. Ни за что на свете я бы не подумала, что Рейкер наблюдал за мной.

Впрочем, это логично. Он присматривался к своей предполагаемой конкуренции.

И он прав насчет меня. Я делаю это часто и намеренно. Нет ничего сильнее женщины, которую недооценивают.

Но то, что он указал на это, то, что он знал, что это игра, приводит меня в странную ярость. — Не тебе судить, — говорю я, придвигаясь ближе, чтобы бросить слова ему прямо в лицо. — Ты никогда не голодал, никогда не оставался без семьи, тебя никогда не бросали в темницу, не связывали и не пытали.

— Ты не знаешь, через что я прошел, — резко бросает он, склонив голову всего в нескольких дюймах от меня. Ветер завывает вокруг нас, отбрасывая мою косу назад. Я просто смотрю на него снизу вверх, на этот мерцающий серебром блеск.

— Ты прав, — наконец произношу я. — Я ничего о тебе не знаю. Я даже не знаю твоего лица. Скажи мне. Если построить стену вокруг сердца, оно болит меньше?

Он сверлит меня взглядом. И этот невидимый взор сам по себе кажется оружием. Как и его резкий голос. — Не знаю. У меня его нет, — говорит он, возможно, припоминая все те разы, когда я называла его бессердечным.

— Что ж, по крайней мере, ты честен, — отвечаю я. — По крайней мере, ты знаешь, что ты чудовище.

Это слово… оно заставляет его вздрогнуть.

Я всё еще так зла из-за того, что произошло в лесу, что хочу вонзить этот нож поглубже и провернуть. — Да. Вот кто ты такой, — говорю я. — Ты бессердечный. Ты монстр. Ты безжалостен. Уверена, ты носишь эти эпитеты с гордостью.

— Милосердие тебя погубит, — произносит он, и его голос рокочет совсем рядом с моими губами. Я смеюсь без капли веселья, вспоминая, как он был безжалостен ко мне. — Это ты говоришь себе, чтобы заснуть по ночам? Он пожимает плечами. — Не у меня здесь кошмары, Арис, — бросает он.

Сволочь.

Я открываю рот и в этот миг молния вспыхивает на всё небо, озаряя всё вокруг, а следом раздается такой удар грома, что подкашиваются колени.

Я вспоминаю.

Какой мягкой была трава под нашими пальцами. Как быстро нахлынула буря.

Какими широкими были глаза моей сестры…

Рука железной хваткой смыкается на моем предплечье. — Идем! — кричит Рейкер, и только тогда я замечаю, что начался ливень. Стеной. Внезапно, будто небо разошлось по швам. — Нужно найти сухое место.

Я открываю рот, пытаясь вспомнить окружающий ландшафт, и замираю.