Нам следовало взять больше тех цветов, думаю я. Тех, из Странствующего города. Мне хочется попросить Рейкера понести мой меч, но, конечно, я не могу. Интересно, смог бы он вообще забрать его у меня? Я вспоминаю предупреждение кузнеца.

Если бы Рейкер узнал, что это меч бога, убил бы он меня, наплевав на карту? Даже после всего, что было?

Подождите. А клинок Рейкера — тоже меч бога?

Резкий вскрик вырывает меня из мыслей. Я слышу его, даже находясь в самом конце колонны.

Следом раздается тошнотворный треск.

Все впереди резко замирают. Музыка обрывается на пронзительной ноте. Мальчик, должно быть, споткнулся. Он уронил сферу.

И разбил её.

В мгновение ока серебристый свет с пронзительным визгом устремляется к небу, будто плененные звезды жаждут вернуться домой. Ослепительный мазок чистейшего звездного сияния.

А затем — тьма.

Колонна погружается в мертвую тишину.

Единственный источник света теперь — у меня на шее. Но его не хватает, чтобы укрыть всех. Не так, как хватало сферы.

Секунда тишины. Две.

А затем начинается скрежет. Будто демоны всё это время ползли по самой кромке света, выжидая. Выжидая.

Сердце колотится в груди, пока этот режущий звук продолжается. Ближе. Кольцо сжимается.

И тут первый, раскалывающий разум крик эхом разносится по лесу, сопровождаемый звуками рвущейся плоти и дробящихся костей. Кого-то из бессмертных разрывают на части.

Вспыхивает хаос.

Мою голову дергает назад — кто-то вцепился в ожерелье. Я хватаю ртом воздух, задыхаясь, пока какой-то бессмертный пытается сорвать его прямо через мою шею.

— Человеческая сука! — визжит незнакомый голос. — Отдавай! Твоя жизнь всё равно ничего не стоит.

Другие руки хватают меня. Терзают. Я слышу, как Рейкер выхватывает меч.

Прежде чем он успевает нанести удар, хватка на моем горле слабнет. Жадно глотая воздух, я оборачиваюсь и вижу Дафну: в руках у неё нож, который она всадила в спину нападавшему.

— Беги! — кричит она. Я хватаю её за руку, втягивая в безопасную зону света. — Они под нами!

Я прищуриваюсь, глядя под ноги. Черт. Она права.

Обсидиановые лезвия вонзаются в землю снизу вверх. Костяно-белые когти пробивают почву, хватая всех, до кого могут дотянуться. Один бессмертный вбегает прямо в эти объятия — и его утягивает под землю прежде, чем я успеваю хотя бы попытаться помочь.

Проклятье.

— Бейте в землю! — реву я, вонзая и выхватывая свой меч на ходу, но уже слишком поздно. У немногих здесь есть оружие. Они слепо верили в звездный свет. Они думали, что он защитит их навсегда.

Крики. Повсюду сплошные крики.

Мы несемся изо всех сил, и я пытаюсь затянуть как можно больше людей в круг света, но их утаскивают одного за другим. Нам нужно выбраться на возвышенность. По крайней мере, там не придется бояться нападения снизу.

Дафна думает о том же.

— К скалам! — кричит она.

В следующий миг её руку вырывают из моей. Какой-то бессмертный вцепился в неё, пытаясь спастись от атаки. Я замираю и оборачиваюсь, занося меч.

Кровь брызжет мне в лицо: Дафну разрывают пополам зубы, острые, как ножи.

— Нет!

Рев заполняет мои уши. Заполняет весь лес.

Я в ужасе пячусь и налетаю на чье-то мощное тело.

Рейкер.

Он отбивается от них, одного за другим. В нескольких футах, за пределами сияющего ореола, появляется демон, и меч Рейкера вспыхивает, рассекая тварь надвое. Но их слишком много.

Они повсюду.

Сотни. Словно их кто-то призвал.

И если демоны не могут пробиться сквозь наш свет… то бессмертные — могут. Окровавленная и доведенная до отчаяния женщина, которая угощала меня едой, бросается на меня, целясь в горло, пытаясь сорвать ожерелье.

Я падаю навзничь. Голова с треском ударяется о корень.

Бессмертная вцепляется в меня, тянется к сферам.

— Я могу… я могу помочь тебе! — кричу я, понимая, что места в круге света хватит еще на пару человек. Думаю о том, можно ли разорвать ожерелье, чтобы светом воспользовались другие. Пытаюсь не дать ей задушить меня.

Но она будто не слышит или ей всё равно. Да и желающих слишком много, чтобы все поместились. Я слышу, как остальные бросаются к яркому сиянию.

Острые ногти женщины царапают мне щеку, кровь течет по лицу.

— Пожалуйста, остановись, — прошу я, не желая причинять ей вред.

Она не слушает. Она снова тянется ко мне, и я отталкиваю её, пока её ноги не оказываются за пределами света.

Её тут же утягивает в землю. Душераздирающий крик вырывается из её груди; ей удается ухватиться за корень, удерживая себя на поверхности. Я не могу просто сидеть и смотреть. Я бросаюсь вперед, пытаясь вытащить её, но сильные руки обхватывают меня поперек талии, поднимая в воздух. Я брыкаюсь, пока меня уносят прочь. Рейкер. Он бесцеремонно перекидывает меня через плечо.

— Отпусти меня! — кричу я, глядя через его плечо, как женщина исчезает под землей в фонтане крови.