Я схватила тяжелый фолиант в кожаном переплете — «Теория резонансных связей» — и прижала его к груди, поглаживая как котенка. Ткань платья шуршала, когда я почти бежала обратно в свою комнату. Дверь закрылась с тихим щелчком. Замок повернулся.

Спустя десять минут я услышала, как герцог снова проверяет библиотеку. Шаги стали медленнее.

Я сидела на полу, спрятав книгу под подушкой, и слушала. Тишина вернулась, но теперь она была другой. Наэлектризованной.

Глава 52

Книгу я вернула той же ночью, когда дом спал. Я ее дочитала. И даже сделала себе пометки. А теперь ее предстояло вернуть на полку.

Тени в коридорах казались длиннее, а воздух — гуще. Я действовала тихо, как тень, которую сама когда-то изображала.

Так прошло несколько дней.

Прошло несколько дней.

Моя комната начала меняться. Или, вернее, меняться начала реальность вокруг меня.

Сначала это были мелочи. Стакан с водой на тумбочке начал дребезжать, когда я злилась на очередную порцию равнодушия родителей в своих мыслях. Затем огонь в камине вспыхивал синим пламенем без моего приказа, стоило мне почувствовать приступ тревоги.

А вчера утром я проснулась и увидела кресло. Оно висело в воздухе посреди комнаты, медленно вращаясь вокруг своей оси, словно невесомое перо.

Я села на кровати, широко раскрыв глаза. Страх сменился восторгом. Чистым, детским восторгом.

Магия возвращалась. Она текла во мне, как расплавленное золото, горячая и неподконтрольная. Я не могла ею управлять. Пока нет. Но она была.

Однако библиотека оставалась главной целью.

И тут я заметила закономерность.

Стоило мне попросить Себастьяна открыть двери, как спустя мгновение там появлялся Адиан. Сначала это раздражало. Казалось, он специально следит за каждым моим шагом, чтобы поймать на нарушении правил.

Но потом до меня дошло.

Он не следил. Он ждал. Он искал встречи.

Эта мысль прокралась в сознание медленно, как яд, и оставила после себя странное, теплое покалывание. Ему нравилась эта игра. Ему нравилось знать, что я там. Что я ищу. Что я живу в его доме, дышу его воздухом и читаю его книги.

Мы не виделись лицом к лицу уже неделю. Но между нами протянулась невидимая нить.

Я решила проверить теорию.

Вчера, вернув книгу, я взяла с полки старый детектив в потрепанном переплете. Название было выцветшим, но читаемым: «Вы за мной следите?».

Я перерыла почти всю библиотеку, чтобы найти “говорящее” название. И нашла.

Я положила книгу на маленький столик у входа в библиотеку. Нарочно. Так, чтобы он бросался в глаза тому, кто знает, куда смотреть.

Что-то внутри усмехнулось. Интересно, он заметит? Поймет?

Я ждала. Мне было интересно, что он сделает? Просто уберет ее на место. Или ответит?

Сегодня, войдя в библиотеку, я увидела ответ.

На том же столике лежали две книги. Они были сложены углом, так, что одна прикрывала часть названия другой.

Я подошла ближе, сердце забилось чаще.

Книги лежали странно. И я поняла — это знак. Пульс участился.

Я увидела, как книги лежат друг на друге.

На одной обложке виднелось только одно слово, выбитое золотом: «Это».

Вторая книга лежала поверх первой, сдвинутая так, что закрывала часть названия первой. Это был философский трактат “Случайность”.

Получалась фраза.

«Это случайность».

Я усмехнулась, чувствуя, как по спине пробегают мурашки. Он играл со мной. Герцог Адиан Дартуар, гроза Империи, дракон, чье имя произносили шепотом, играл в литературные ребусы.

Мне понравилось. Чертовски понравилось.

Я огляделась. Стеллажи молчали, храня свои тайны. Я вернула книги на места. Мне нужно было ответить.

Я начала искать. Мои пальцы скользили по корешкам, выхватывая нужные слова.

Нашла тонкий сборник поэзии какого-то самовлюбленного поэта древности: «Я».

Рядом — учебник по истории магии, в название которого было слово «уже».

И третий том, тяжелый и мрачный: «поняла».

Я сложила их в ту же конструкцию, чтобы обложки закрывали лишние слова.

«Я уже поняла».

Когда я отошла, улыбка не сходила с лица. Это было забавно. Интимно, в своем странном, извращенном смысле. Мы говорили без слов, через мертвые страницы книг, в тишине огромного дома.

Глава 53

Но разум подсказывал: попадаться ему нельзя. Игра остается игрой, пока есть дистанция. Если мы встретимся, магия может вспыхнуть неконтролируемо. Или он сделает то, от чего у меня перехватывает дыхание, — посмотрит мне в глаза так, как смотрел, когда я впервые попала сюда.

Я выбирала время тщательно. Раннее утро, поздний вечер, часы, когда он, по моим расчетам, должен был быть на советах или в своих покоях.

Но сегодня удача отвернулась.

Я замешкалась. Искала конкретный трактат о ритуалах крови, который видела два дня назад, но не могла найти нужную полку. Стеллажи казались одинаковыми, тени — обманчивыми.

И вдруг я услышала шаги.

Не спешащие. Размеренные.

Адиан.