— Двое мужчин связали мальчику руки за спиной и привязали к деревянному стулу. Примерно три с половиной часа он смотрел, как эти шестеро варваров насиловали Софию. Они насиловали её по очереди, пока она не могла сопротивляться. И он был вынужден смотреть. Вынужден принять эти действия в свой разум, где они выжгут мозг, как яд. Он кричал, дёргался, пытался вырваться. Умолял их остановиться. Но насилие только усиливалось.

Он смотрит на меня краем глаза, замечая слёзы.

Я шмыгаю носом, яростно моргаю.

— Я справлюсь, — говорю я с новой силой.

Не позволю ему нести это в одиночку.

И он продолжает.

— Они мучили её кухонными принадлежностями. Разжимали ей рот, чтобы протолкнуть себя в горло, пока она не начинала давиться рвотой. Мальчик сидел в собственных испражнениях, пока крики матери жгли уши. Ей было неважно, что они делали с ней. Нет, когда она кричала, то умоляла увести его, чтобы он не видел. Но мужчины были изобретательны. Они включали его в решения — в какую часть тела матери войти следующей. Она боролась так отчаянно, что когда силы кончились, слюна свисала с её рта, пока она отделялась от реальности. Мальчик пытался сделать то же, но видел только кровь и жидкости, вытекающие из неё. А когда закрывал глаза или отворачивался, они делали что-то, заставлявшее её кричать от боли, вынуждая снова смотреть.

— Когда последний мужчина закончил, они застегнули штаны, и он услышал, как мать вздыхает с облегчением. Он снова смог дышать. Всё кончено. Он мог отвести её к врачу, они бы выжили. Но у этих шестерых была цель. Это не было случайным преступлением. Двое вышли и вернулись с его братом, Артуром. Артур прятался в шкафу… и сжимал свою любимую плюшевую игрушку — кролика, которого их эгоистичный отец подарил ему на третий день рождения. Артур держался за этого кролика, будто тот мог спасти их жизни, будто крепкое сжатие позовёт отца на помощь. Но ничего такого не произошло.

— О Боже… — слова вырываются с надломленным рыданием.

Я больше не пытаюсь сдержать слёзы. Они обильно текут по лицу.

— Мужчины посадили Артура рядом с Софией, на стул напротив мальчика. Это вывело Софию из ступора. Он понял, что стало ещё хуже, когда она снова начала умолять, теперь с яростью. Мужчины вложили в руки мальчика серп, достаточно острый, чтобы разрезать арбуз, как масло, и дали ему выбор спокойными, пугающими голосами. Он мог выбрать — избавить мать от мучений или убить младшего брата. Если он не выберет, оба будут страдать. Если выберет одного, второй выживет. Всё просто.

Он кивает, будто у врагов был продуманный план.

Моя кожа становится сухой, но я всё равно дрожу, будто в венах копошатся личинки.

Ужасы, которые видел Дессин. Выбор, который не должен делать ребёнок.

Он столкнулся с чистым злом.

— Настолько просто, что его мозг в тот момент эволюционировал, перестроился. Когда он посмотрел в глаза Софии, она была спокойна, мягко улыбалась. Для неё это не было выбором. Она не боялась, не злилась. Она смотрела с любовью и просила ударить серпом. «Всё в порядке, милый», — сказала она. «Вы с Артуром справитесь без меня. Я всегда буду с вами.» Когда он посмотрел на Артура, тот дрожал. Слёзы текли из его глаз, а он не отпускал этого жалкого кролика. Того самого, которого старший брат закидывал на дерево, дразня Артура. Того самого, который волочился по грязи, когда Артур бегал за братом под дождём, умоляя поиграть. Всё промелькнуло перед глазами, и это было больше, чем ребёнок мог вынести.

Он закрывает рот, проводит пальцами по линии челюсти.

И по этой едва заметной паузе я понимаю — сейчас он разобьёт меня правдой.

— В тот момент я появился. Я был и есть сильнее. Я доминирую. Я вижу ясно, без затуманенных эмоций. Рождённый в теле этого ребёнка, я знал — не смогу победить шестерых, державших мою семью в заложниках. Единственное логичное действие — сделать выбор за него. Так я и поступил. Я сказал Артуру закрыть глаза и ударил серпом в грудь Софии. Её смерть казалась вечностью. Если бы я знал тогда то, что знаю сейчас, я бы целился в голову. И, как обычно поступают злые люди, они нарушили слово. Вырвали серп из моих рук и вонзили в Артура. Лезвие пронзило кролика, пропитанного кровью. И… Артур посмотрел на меня сквозь слёзы, за большими очками.

— В тот день на нём были комбинезон и пробор в каштановых волосах. Он так и не отпустил этого кролика. В конце я увидел его глаза, когда он звал мать. В его глазах только он знал — я больше не его брат. Родился монстр. Монстр, убивший его мать и не сумевший защитить его. Глубоко в сознании я чувствовал, как мальчик воет. Как он корчится в пучине страданий, из которой не смог выбраться. Это было хуже, чем я могла представить.

Я сдаюсь — плечи трясутся, дыхание сбивается, щёки горят.

Его история — как ветер, раздувающий тлеющие угли в глубине моего живота.

Из всех моих теорий и догадок…

Это даже не приходило в голову.

Дессин появился, чтобы защитить его. Его заставили сделать то, что не должен испытывать ребёнок.

Он должен был быть храбрым и бесстрашным. В тот момент родился Дессин.

— Я… я…

— Тебе не нужно извиняться. Это произошло не со мной. С ним, — поправляет он, отстраняясь.

Но это неважно. Это случилось.