— В чём проблема? — Смотрю на него снизу вверх, пока он держит мои запястья над головой. Тёплое покалывание разливается по ногам, животу. — Я замёрзла, а мокрое платье на мне не высохнет.

— Скайленна… надень его обратно, — строго говорит он.

Его глаза твёрдо устремлены в мои, отказываясь блуждать ниже.

— Или что? — дразню я его.

Игривая улыбка появляется сама собой, когда я медленно опускаю и поднимаю ресницы.

Снова спасибо, Рут.

Я стягиваю платье полностью, оставаясь только в белом кружеве.

Беспокоюсь, что это может не понравиться мужчине.

Моя грудь, скажем так, вполне достойного размера.

Достаточно, чтобы выпирать из лифчика. Достаточно, чтобы Аурик часто пялился.

Его глаза скользят по моему обнажённому телу, и его взгляд ощущается, как прикосновения к моей груди, талии, бёдрам.

Медленное жжение желания разгорается в его выражении. Но он ловит себя, глаза возвращаются к земле под ногами — и он прислушивается.

К голосу в своей голове.

— Посмотри на меня, — говорю я голосом чуть громче шёпота.

Он поднимает взгляд, устанавливая интенсивный зрительный контакт, но не ниже шеи — и это превращается из желания в голод. Хищнический оскал, когда он размыкает губы, будто собираясь провести языком по зубам.

Тепло разливается по животу, покалывает в кончиках пальцев.

Что со мной происходит?

Его грудь быстро вздымается. Быстрее, чем когда он дрался с охранниками. Быстрее, чем когда ломал шею тому мужчине.

И только мой перехваченный вздох вырывает его из дикого транса.

Он отворачивается и садится обратно у костра.

— Скарлетт была в депрессии. Но я помогала ей снова обрести волю к жизни.

Я готова. Готова рассказать ему.

Его глаза расширяются, спина выпрямляется.

— Её падение всегда было в её гневе. Она ненавидела наших родителей за то, что они сделали с нами, и не могла отпустить. Это пожирало её заживо. Вызывало приступы насилия и членовредительства. Когда Скарлетт сказала мне о своём страхе стать пациенткой закрытого отделения, я поняла — нужно действовать. Не могла позволить ей оказаться там. Не могла позволить ей сгнить от неспособности простить. — Теперь всё возвращается — крики, приступ паники. — И в день, который отметил три года со смерти нашего отца, я решила, что пора ей посетить его могилу и простить. — Пауза. Легко рассказать о решении, стоящем за трагедией. Мои руки начинают дрожать.

Дессин протягивает руку, предлагая сесть у костра.

Я качаю головой. Мне нужно стоять, иначе не смогу закончить.

— В тот день я чувствовала гордость за поступок Скарлетт. Её эмоции и упрямство всегда определяли её, но не тогда. Благодаря моим усилиям, она отбросила их, чтобы пойти по высокому пути со мной. И хотя Скарлетт так и не простила Джека за то, что он причинил мне боль… И никогда не простила его за то, что оставил её с нашей матерью, страдать от другой формы насилия… Она приняла долгожданное решение пойти со мной к его могиле. Нет, она не простила его. Я сильно сомневалась, что она вообще способна на это. Но часть меня думала, что она сделала это для меня. Или, может, для себя. Может, она так долго боролась с тёмным, обжигающим огнём, что была готова попробовать воду со мной. Мы собрали букет подсолнухов по пути, через узкую тропу в лесу, и она взяла меня за руку. Что-то в ней было неспокойно. «Ты когда-нибудь задумывалась, какой была бы жизнь, если бы мы росли вместе? А мама и папа были бы просто обычными людьми?» Я сказала, что часто об этом думала. «Какой бы я была, по-твоему, Скай?» Для меня ответ был прост. «Я думаю, ты была бы счастлива. Замужем.» «Ты правда думаешь, я могла бы так закончить?» Я сказала, что всё ещё верю в это. Помню, как она смотрела на меня с недоверием. «Ты всё ещё можешь. Твоя душа способна свернуть горы. Тебе просто нужно тоже в это поверить!» Помню, как она смотрела на меня глазами ребёнка. «Я хочу быть всем этим. Знаю, со мной было нелегко жить, но я хочу быть счастливой. Хочу быть любимой.» Она посмотрела на кладбище в паре сотен ярдов впереди. «Только потому, что ты веришь в меня.» Я сжала её руку три раза. Она сжала в ответ.

Волна сожаления и боли прокатывается по телу.

Я чувствую слабость и тошноту.

В животе горит дыра, будто раскалённый уголь прожёг пищевод.

А слёзы кричат из-за век. Они хотят вырваться.

Но я не могу этого допустить.

Ещё нет.

Как я могла сделать это с ней?

Она хотела измениться.

Хотела лучшей жизни.

Дессин встаёт, кладёт руки мне на плечи, глубоко заглядывая в глаза. Но моё дыхание становится прерывистым, и мир вокруг вспыхивает огнём.

— Всё в порядке, — шепчет он. Я качаю головой, глаза снова мечутся. — Ты готова сказать это вслух. Пришло время. — Он прикладывает ладони к моим влажным щекам, заставляя сосредоточиться на нём. — Она хотела бы, чтобы ты простила себя. Ты можешь сказать это сейчас.

Я хватаюсь за его запястья, будто вишу на краю обрыва, умоляя поднять меня.

Пожалуйста, не отпускай.

Не отвожу от него глаз.