— Через кислородную трубку также подаётся новый газ, который вызывает у пациента галлюцинации. Но не просто галлюцинации — этот газ воздействует на гиппокамп (часть мозга, отвечающую за память) и амигдалу (добавляющую страх и ужас). Это, без сомнения, создаст условный рефлекс: пациенты будут бояться вас и, следовательно, делать всё, что вы скажете. Не могу сказать, откуда я это знаю, но надёжный источник сообщил мне, что этот препарат доставлен прямиком из Демехнефа.

Меридей самодовольно улыбается, скрещивает руки и ждёт восторженной реакции.

— Для особо буйных предусмотрены смирительные рубашки, чтобы они не навредили себе в камере.

Я слышу возгласы «наконец-то» и «невероятно». Оглядываю комнату в ужасе. Как так много людей не видят в этом ничего плохого? Неужели я действительно единственная?

Ловлю на себе взгляд Меридей.

— Мне нужен доброволец для демонстрации, — объявляет она поверх возбуждённых голосов.

Несколько рук поднимаются, но её взгляд прикован ко мне. Она кивает двум санитарам по бокам, и чьи-то руки толкают меня вперёд.

Инстинктивно я отшатываюсь, сопротивляясь, как если бы пыталась устоять против морской волны. Кожа горит изнутри, и я качаю головой, но десятки глаз ждут моего подчинения.

Нет.

Но они кивают, подбадривая, и меня подталкивают к Меридей.

— Я не выношу замкнутых пространств, — тихо говорю я.

Наверняка она понимает. В конце концов, она уже пыталась отравить меня. Разве этого недостаточно, чтобы утолить её жажду причинять мне боль?

— Подай пример остальным, — её улыбка становится ещё шире. — Это всего лишь демонстрация.

Однажды, в шутку, я заперла Скарлетт в гардеробе после того, как она сунула мой нос в черничный пирог. Мы веселились, бегали по дому с липким синим соусом в волосах, догоняя друг друга. Но я совершила ошибку — не знала всех деталей её травмы, не знала, какие призраки скрывались за дверцей каждого шкафа.

Я обманом заставила её думать, что я в шкафу, а когда она открыла дверь — толкнула её внутрь.

Я никогда не слышала такого крика.

Её отбросило назад, в семь лет, когда она лежала в собственных испражнениях, грызя гипсокартон в шкафу спальни нашей матери, чтобы выжить.

Её припадок был чудовищным.

Когда я поняла, что её паника реальна, я открыла дверь, но было слишком поздно. Те одну, две, три секунды, в которые ей пришлось пережить кошмар заново, хватило, чтобы вызвать неделю ночных кошмаров — рыданий в углу и разрушительных вспышек ярости.

Что будет со мной, если мне придётся пережить свою травму снова?

— Помогите ей залезть, — командует Белинда за моей спиной.

Но прежде чем я успеваю возразить, два санитара подхватывают меня под локти и подносят к камере.

— Нет, я не могу! — мой голос срывается от ужаса.

Я смотрю вниз, на открытый металлический ящик, и живот сводит, будто я снова выпила отравленный чай.

Три девушки встают на цыпочки, чтобы заглянуть в маленькое окошко.

Боже. Нет. Нет. Пожалуйста.

Я не могу остаться в темноте.

— Опустите меня! — вырывается у меня сдавленный крик.

Воздух рвётся в лёгкие и вырывается обратно. Паника прокатывается по телу, впиваясь в рёбра, разливаясь по груди, как туннель, по которому циркулирует вся негативная энергия мира.

Несмотря на то, что я цепенею, зависнув над камерой, взгляды толпы полны предвкушения. Они ждут моего уничтожения.

— Пожалуйста, не надо! — я кричу, когда меня опускают в металлический гроб.

Моторные функции включаются, руки и ноги бьются впустую. Кровь приливает к лицу, волосы горят, как будто внутри меня полыхает печь.

Я падаю на металлическое дно, спина прижимается к холодной поверхности.

Я готовлюсь к припадку, к эпилептическому шоку, к аневризме, которая разорвёт мой мозг и избавит от этого навсегда.

— Вали её! — хрипит санитар.

— Я сказала нет! — мой крик теперь как вопль ведьмы на костре.

Слёзы прорываются сквозь плотину.

Кто-нибудь должен услышать меня! Сьюзиас? Иудас?

— Как только вы закроете дверь… — продолжает Меридей.

— Нет! — я задыхаюсь, слёзы текут по щекам.

Я поднимаю руки, чтобы не дать крышке захлопнуться, но санитары всем весом давят на неё.

Тьма.

Я моргаю снова и снова, но света нет.

— Выпустите меня, пожалуйста!

Но я вдруг уверена, что в лёгких не осталось воздуха. Уверена, что это кошмар.

Где-то снаружи Меридей объясняет, как включить устройство.

Глухой голос. Металлический лязг. Гудение с левой стороны камеры.

Я вспоминаю её слова про трубку с газом. Про препарат из Демешнефа.

Следующий вдох — и я чувствую его вкус.

Странно, но он знакомый. Не могу вспомнить, где я его ощущала раньше.

Как отбеливатель и физраствор.

Моя тишина вызывает волну смеха снаружи.

— Пожалуйста, не делайте этого со мной! — я бью по стенкам камеры, но не вижу собственных рук.

Это новый уровень ужаса — оторванность от реальности.

И вот оно.

Чудовищная паническая атака.

37

Добро пожаловать в ад

 

Я стараюсь дышать поверхностно — если вдохну меньше этого наркотика, то смогу выбраться невредимой. Но даже эта логика слишком зыбкая, чтобы за нее держаться. Дышать все равно нужно.