— Нет, — выдыхаю я. Мне даже не нужно спрашивать, о ком он. По неизвестным причинам, у него одержимость Ауриком.

— Он никогда не видел ожогов на твоих лодыжках и ногах? — Его взгляд опускается на мою правую ногу, изящно скрещенную с левой.

Я хватаю его руку, всё ещё лежащую на моей шее, и крепко сжимаю запястье.

— Ты никогда не видел мои ноги, и я никогда не говорила тебе об ожогах. — Раздражение нарастает во мне, превращаясь в высокочастотный визг в костях. Это личное. Это тайна. Как он может говорить о том, чего не понимает? Аурик даже не замечал.

Щёки пылают, и мне хочется закричать ему в лицо:

Ты знаешь, как я получила эти ожоги? Говори, если знаешь! Расскажи мне об ужасе, который пришёл, когда пламя впилось в меня!

Но в его взгляде нет слабости.

— Хватит мной манипулировать! — вскакиваю я, руки напряжены по швам. — Это ещё одна форма контроля, да? Ты влезаешь ко мне в голову. Дразнишь тем, что знаешь, и я ненавижу это!

— Я не манипулирую тобой, — рычит он, медленно поднимаясь, как лев, пробуждающийся от сна.

Я швыряю письмо и колье на его кровать.

— Тогда что это значит? И откуда ты знаешь такие интимные подробности моей жизни?

— Я не могу тебе этого сказать.

— Конечно, не можешь. — Сжимаю воздух между нами, будто это его голова. — Потому что ты не мой друг. Друзья не играют в такие игры.

Он делает шаг вперёд, слегка наклоняя голову, будто предупреждая: осторожнее со словами.

— А откуда тебе знать, как ведут себя друзья? Два самых близких тебе человека издевались над тобой! — Его голос — как глухой гул из центра земли, одновременно рычание льва. И он пронзает моё сердце, резко и быстро, как игла, протягивающая нить.

Я отступаю к двери, слёзы жгут ткани за глазами.

Ты прав. У меня никогда не было настоящего друга, Дессин. Откуда мне знать?

Как жалко я, наверное, выгляжу в его глазах. Вдруг в морщинах его лба появляется сожаление, он делает шаг вперёд, тянется ко мне с жалостью — и этого достаточно, чтобы я ушла, выскользнув из его комнаты, как призрак, блуждающий по этим стенам.

Одинокая девочка, которая никогда не знала настоящей дружбы.

Та, что принимает насилие вместо добрых слов.

Та, что собирает унизительные замечания вместо объятий.

Ты ведь меня уже разгадал, да, Дессин?

36

Изоляционная камера

У меня есть немного времени перед демонстрацией нового метода лечения.

Чтобы сдержать слёзы и не показать их другим конформистам, шатающимся по коридорам, я заскакиваю в палату Чекисса. Как только он видит меня, одного взгляда ему достаточно, чтобы понять — горе взяло меня в заложники.

Он мягко похлопывает по свободному месту рядом с собой на кровати, и его глаза становятся мягкими, как у заботливого отца. Он протягивает руку, чтобы я взяла её. И мы сидим так, без слов, без любезностей, уставившись в стену, наблюдая, как мерцают светильники.

Дессин показал мне сегодня уродливую правду, Чекисс.

Мне хочется рассказать ему, что случилось — не только с Дессином, но и как со мной обращается Аурик. Но история слишком длинная, и у меня нет сил даже услышать её из своих уст.

В новой процедурной собралось около пятнадцати человек. Комната такого же размера, как и остальные, но без кафельного пола. Больше всего она похожа на палаты пациентов, если не считать один огромный, бросающийся в глаза объект посередине.

Меридей стоит перед группой, пытаясь заткнуть трёх девушек слева от меня, которые наперебой гадают, что это за новый метод, который внедрят для «коррекции несоответствий» у пациентов.

— Я подожду, пока вы закончите перебивать, — рявкает она на самых шумных. Группа замолкает, и она продолжает: — Вы все слышали слухи о новом методе лечения для тех, кому нужна… коррекция. Это правда. Сьюзиас показала его мне несколько дней назад и объяснил протокол.

Меридей сдёргивает чёрную простыню с объекта позади неё, открывая что-то вроде металлического гроба. Меня бросает в дрожь от одной мысли, для чего это нужно.

— Это изоляционная камера. Она используется, чтобы держать пациента в изоляции как минимум восемь часов. Она настолько плотно закрыта, что внутри абсолютная темнота. Это лишит их зрения полностью. Сбоку будет трубка для подачи кислорода.

— И всё? — рыжеволосая санитарка недоверчиво хмыкает. — Они просто сидят в темноте?

— Если ты не даёшь мне закончить, предлагаю тебе уйти, — Меридей краснеет от злости.

Санитарка нехотя машет рукой, разрешая продолжать.