— Я бы справилась, — говорит она. Глаза уже блестят, но она не дает слезам пролиться. — Если бы ты пришла ко мне. Если бы рассказала.

Ашер шевелится рядом со мной:

— Лотти, мы не планировали…

— Остановись, — она не смотрит на него. — Пожалуйста. Просто остановись.

— Хуже всего то, — добавляет она тихо, — что я… нуждалась в тебе. Я собиралась… — замолкает, взгляд мелькает в сторону Ашера. — Я бы пришла к тебе. Если бы все было наоборот.

У меня перехватывает дыхание.

— Шарлотта, клянусь. Мы не хотели, чтобы так вышло…

— Неважно, чего вы хотели. Я думала, ты в первую очередь моя подруга? — Она слепо тянется назад, нащупывает дверь и собирается уйти.

— Я и есть.

— Друзья не лгут друг другу.

— Шарлотта?

Она отступает к двери.

— Чарли… — начинает Ашер, но она качает головой.

Выскальзывает за дверь, щелчок замка отдается эхом, звуча слишком окончательно.

Опускаюсь в объятия Ашера; боль оседает в груди, подступает к горлу, слезы катятся по щекам.

— Ашер?

— Мы все уладим, просто дай ей время.

— Она меня ненавидит.

— Она просто расстроена.

— Мы никогда не ссорились.

Он проводит большим пальцем по моей щеке.

— Значит, это вас не разрушит.

Хочу ему верить, но не уверена, что получается.

32

Совет тридцать второй: делай только то, что тебе комфортно.

Леон уже на середине рассказа о третьем периоде, когда я снова начинаю его слышать.

— …и я тебе говорю, они смотрели. Реально смотрели, — говорит он, запихивая в рот вилку с яичницей, а потом тычет столовым прибором в сторону Джастина. — Ты же их видел.

Джастин откидывается на стуле, держа в руке чашку кофе:

— Я видел двух парней в костюмах.

— Скауты, — тут же поправляет его Леон. — Не преуменьшай.

Джастин неопределенно мычит.

Я сижу за столом, передо мной лежит нетронутый кусок тоста.

— Они потом говорили с тренером, — продолжает Леон, и его лицо загорается от возбуждения. — С тренером после игры не говорят, если не заинтересованы.

— Они все время говорят с тренером, — ровно отвечает Джастин.

— Не так.

Я разглядываю пятно джема на своей тарелке.

Внезапно Леон ухмыляется и поворачивается ко мне:

— И прости, что вечеринка затянулась допоздна вчера. Не думал, что придет половина кампуса.

Я приподнимаю бровь. С каких пор половина кампусане приходит?

— Все нормально.

Он кивает, будучи удовлетворенным.

— Ашер даже не появился, — добавляет Леон почти невзначай. — Что странно. Обычно он всегда там после победы.

Джастин снова издает тот же тихий звук.

И тогда я это чувствую.

Его взгляд.

На мне.

Сначала я не поднимаю глаз.

Но ощущаю его тяжесть — то, как он складывает все воедино, не произнося этого вслух.

Леон продолжает говорить.

— Тренер был в хорошем настроении, хотя это впервые. Особенно с учетом того, что мы запороли комбинацию, — говорит Леон.

На этот раз Джастин не отвечает.

Заставляю себя поднять взгляд.

Он уже смотрит на меня.

Одна бровь приподнята.

Не с упреком.

Просто с пониманием.

У меня сжимается желудок.

Ашер не пришел.

Конечно, не пришел. Он был со мной. На арене, в раздевалке. Потом — позже, когда я пробралась с ним в свою комнату через то же окно, в которое он пробирался все те недели назад.

Никто даже не заметил, как он выскользнул утром.

Опускаю взгляд обратно на тарелку.

Толкаю тост один раз. Второй.

В памяти вспыхивает лицо Шарлотты, точное отражение предательства, застывшего на ее лице прошлой ночью.

Ножки стула громко скребут по полу, я и не замечаю, как встаю.

Они оба смотрят на меня.

Глаза Джастина чуть расширяются. Мне почти хочется рассмеяться над этим комичным выражением.

Леон моргает:

— Ты в порядке?

— Я ухожу.

— Куда? — небрежно спрашивает Леон.

На долю секунды я думаю соврать, но не понимаю, зачем мне это.

— К Шарлотте.

Выражение лица Джастина меняется, едва заметно, но он прищуривается. Он думает, что я вру. Думает, что я иду к Ашеру. Но на этот раз — нет. Мне нужна моя лучшая подруга.

Леон просто кивает, как будто это нормально.

И это так и есть. Или, по крайней мере, было — до того, как начался весь этот кошмар.

— Передай ей от меня привет, — непринужденно бросает он.

Я коротко киваю и беру ключи со стойки.

Мое сердце бьется слишком быстро для чего-то, что должно быть простым.

Она — моя лучшая подруга.

Это не должно ощущаться так, будто я шагаю прямо в бурю.

Но ощущается.

Я не позволяю себе колебаться, ибо если вернусь и сяду, я никуда не пойду.

И я не позволю молчанию пустить между нами корни.

Иду к двери и открываю ее, прежде чем успею отговорить себя.

А потом останавливаюсь.

Шарлотта стоит по другую сторону, кулак поднят, чтобы постучать.