— Много лет назад. «Встречался» — это не то же самое, что быть помеченным игроком. — Он качает головой. — Люди отправляют записи, когда им скучно: половина — выдумки команды, чтобы поднять свой рейтинг, другая половина — от отчаявшихся девчонок, которым хочется популярности. Это просто глупая игра между соперничающими командами. Еще один способ ткнуть Дейну и его команде в лицо победной серией, точно так же, как они делают с нами. Все знают, что половина историй — ложь, но всем все равно. Даже у Леона есть записи, где девушки якобы приходят и уходят из его дома — изтвоего дома — чуть ли не через вращающуюся дверь каждый день. Но ты их не видела, правда? Потому что они выдуманные.

Его слова звучат разумно, и мне хочется им верить, но за всем этим скрывается еще столько всего… столько всего, в чем он все-таки солгал.

Все, что я знаю, — эта боль в сердце холодна, как лед, на котором играет Ашер. И я не уверена, что сейчас у меня хватит сил ее растопить.

Решимость покидает меня, я слабо обхватываю себя руками за талию:

— Зачем ты солгал, что тебе нужна помощь с репетиторством? Зачем ты лгал мне?

Старая боль всплывает на поверхность, боль от того, как мой отец натягивал улыбку каждый раз, когда лгал нам с Леоном о том, куда идет, оставляя нас дома с больной матерью.

О том, как улыбка наконец исчезла, когда она умерла, и он ушел, чтобы быть с женщиной, с которой встречался за спиной жены, чтобы стать отцомее детям вместо того, чтобы быть отцом тем, кто действительно носил его кровь.

— Зачем ты лгал мне? — повторяю я, когда он не отвечает.

Он изучает меня какое-то мгновение:

— А как ты думаешь, почему я солгал?

Вопрос застает меня врасплох, я не ожидала, что он задаст его, и я качаю головой. Из меня вырывается смешок, я вскидываю на него взгляд:

— Все это было просто уловкой, чтобы затащить меня в постель?

Он фыркает, короткая усмешка срывается с губ:

— Ты, должно быть, шутишь. — На его лице мелькает злость, а следом — боль. — Ты и правда в это веришь? И ты хочешь сказать, что ничего не замечала?

— Чего не замечала?

Его взгляд упирается в мои глаза, зрачки бегают от одного к другому, словно он ищет в них слова, таящиеся у меня в голове. Он опускает взгляд и качает головой.

— Чего не замечала, Ашер?

Наконец он выглядит опустошенным, будто я только что разбила ему сердце:

— Я устал притворяться, Айви.

Я моргаю, пораженная внезапной сменой тона: наблюдаю, как он делает шаг вперед, почти прижимая меня к шкафчикам.

— Я устал притворяться, будто не влюблен в каждую частичку тебя целиком и полностью.

Отшатываюсь в шоке, спина плотно прижимается к шкафчику, прохладное прикосновение металла ничуть не успокаивает ни сердце, ни вихрь мыслей.

Он останавливается в шаге от меня, но кажется, будто он уже совсем рядом, почти касается меня — жар его тела душит.

— Разве не очевидно, насколько я без ума от тебя, Айви? — Он наклоняет голову, словно только сейчас осознает, насколько я была слепа. — Зачем мне было врать про оценки?

— Ашер…

— Я хотел проводить с тобой время, Айви. Хотел быть рядом с девушкой, в которую влюблен уже много лет, — а она никогда даже не смотрела на меня дважды.

— Это неправда, — перебиваю я, внутренне съеживаясь.

— Неправда? — Его губы растягиваются в улыбке, но она натянутая, фальшивая. — Скажи мне: когда ты видела во мне кого-то большего, чем друга своего брата или… брата Шарлотты?

— Я…

— Ты не видела, — отвечает он за меня. — Ты меня не видела. Но теперь видишь, потому что я нашел способ заставить тебя посмотреть. Так что да, я солгал. — Он качает головой. — Я не жалею об этом и не прошу прощения.

— Ты… — начинаю я, но слова не идут — в голове сумбур.

— Так что же будет, Айви? Ты тоже перестанешь притворяться, или мне придется придумывать новые поводы, чтобы ты проводила со мной время?

— Я не притворяюсь.

— То есть ты хочешь сказать, что за эти последние несколько недель ты в меня не влюбилась? Что твое сердце не замирало всякий раз, когда я входил в комнату? Что я не занял никакого места в твоих мыслях?

— Это и был твой план? — говорю я вместо ответа.

Он пожимает плечами:

— Я надеялся. — Произносит так тихо, что голос почти срывается на «н», делает шаг вперед — руки раскинуты, будто он хочет заключить меня в объятия, — но опускает их, не дотронувшись. — Выбор за тобой, Айви.

Отступает и идет к своему открытому шкафчику, подхватывает брошенную футболку и натягивает через голову:

— Может, я больше не притворяюсь, но это не значит, что я стану ждать девушку, которой я не нужен, на случай, если однажды она передумает.

Смотрит мне в глаза, словно ищет слова, которые я не могу произнести.

— Я… — качаю головой, — Может, все это было ошибкой.

— Ошибкой? — Он закрывает глаза, тяжело выдыхая. — Да, Айви, может, и было. — Хватает сумку, перекидывает через плечо, поворачивается ко мне спиной и направляется к запасному выходу.

— Ты не можешь так говорить! — Голос срывается. Ашер замирает, резко разворачивается и смотрит на меня.

— Говорить что?

— Говорить, что любишь меня! — Качаю головой. — Ты не можешь сказать, что любишь, а потом уйти! Не можешь сказать, что любишь, и оборвать все без объяснений, как тогда в библиотеке! Не можешь любить меня и при этом требовать, чтобы мы прекратили! Не можешь любить и запрещать мне влюбляться в тебя, запрещать мне… любить тебя!

— Я не говорил такого.