Но затем слышу тихий смех, а голос брата приглушает его собственным смехом следом:

— Ты ее разбудишь.

Закатываю глаза. Брат снова привел девушку домой. Качаю головой.

Потому что ничто так не напоминает Принца Чарминга, как приводить домой очередную девушку в два часа ночи два дня подряд.

— Я не хочу будить Айви, — снова говорит он.

Если бы он только знал…

Я лежу, уставившись в стену.

Брат думает, что защищает меня.

А я прижимаюсь к его лучшему другу так, будто это самое естественное в мире.

Ступеньки скрипят.

Дверь спальни открывается.

Закрывается.

Тишина.

Позволяю себе утонуть в матрасе.

Дыхание Ашера выравнивается.

И несмотря ни на что — вечеринка, девушка у него на руке, ревность, скрутившая грудь, — я не отстраняюсь.

Но когда просыпаюсь утром, на подушке рядом лишь вмятина, а матрас еще теплый.

На телефоне новое сообщение. Имя Ашера заставляет сердце подпрыгнуть.

Пришлось идти на занятия. Извини, что ушел не попрощавшись, не хотел тебя будить.

19

Совет девятнадцать: не бойтесь экспериментировать.

Я скользжу на сиденье напротив Чарли как раз в тот момент, когда она подносит кофе ко рту, — от неожиданности она чуть не подпрыгивает.

Она резко вскидывает голову, глаза расширяются, рот на полсекунды приоткрывается, а потом она шумно выдыхает и смеется. Ее плечи опускаются.

— Господи, Айви, — говорит она. — Хотя бы предупреждай.

Я усмехаюсь, пододвигая к ней второй стакан, который держу в руке:

— Ты выглядела так, будто тебе не помешает еще один.

Она с благодарностью берет его, обхватывает чашку обеими руками, будто это помогает ей прийти в себя.

— Боже, я тебя обожаю. Ты лучшая.

Я наклоняю голову, изучающе глядя на нее:

— Все в порядке? Что-то ты нервная.

Она смеется, но смех обрывается слишком быстро.

— Да… Да, все нормально. Просто… мой менеджер решила, что сегодня — тот самый день, когда она переставит мою смену без какого-либо предупреждения. — Она закатывает глаза и тихо стонет себе под нос.

— А разве они могут так поступать? — Я делаю глоток. — И прости, что опоздала, потеряла счет времени, пока собиралась.

Она качает головой, темные волосы падают на голубые глаза; она зачесывает пряди за ухо.

— Все нормально. И я не знаю? Никто никогда не жалуется, когда она так делает, так что, может, и могут. У меня просто нет сил с этим разбираться.

Прежде чем я успеваю ответить, телефон вибрирует на столе. Я бросаю взгляд на экран — там мелькает имя Ашера. Быстро переворачиваю телефон экраном вниз, не желая, чтобы Чарли поймала меня за перепиской с ее братом прямо у нее на глазах.

Она ссутуливается на стуле, взгляд опускается к чашке. Медленно помешивает кофе — раз, другой, — будто собирается с мыслями.

Я подаюсь вперед:

— Эй. Что случилось?

Она открывает рот.

Телефон вибрирует снова, затем в третий раз. Взгляд Чарли скользит к телефону.

— Это что-то важное? Тебе нужно ответить?

Я качаю головой, стараясь говорить непринужденно:

— Нет, это просто Леон.

Ложь отдает горечью.

Она слегка подается вперед, локти опираются о стол.

— Леон? И что ему нужно?

Я слегка хмурюсь и пожимаю плечами:

— Наверное, что-то насчет сегодняшней встречи команды. — Закатываю глаза. — Ты же знаешь моего брата: все, что он делает, крутится вокруг хоккея.

Чарли кивает, закусывая губу:

— Да, конечно.

Я наблюдаю за ней мгновение, чувствуя, что что-то не так.

— Ты точно в порядке? Ты какая-то рассеянная.

— Да-да. Можно я с тобой кое о чем поговорю?

— О чем?

Шарлотта делает вдох:

— Так… в тот вечер…

Мой телефон снова вибрирует.

Я морщусь:

— Извини.

— Все нормально, — быстро, слишком быстро отвечает она. — Это не срочно. Я просто…

Я засовываю телефон под стол:

— Я слушаю.

— После того как ты ушла с вечеринки, я немного выпила и… — Она замолкает, когда очередная вибрация отдается в столе, и я съеживаюсь.

Взгляд Шарлотты перемещается к ее телефону — глаза расширяются:

— Черт, мне же надо быть на работе. — Она вскакивает, хватая вещи. — Прости, можно я позвоню тебе позже? Просто… мне нужно с тобой кое о чем поговорить.

От того, как она это говорит, у меня внутри все сжимается.

— Да, ты точно в порядке?

Она кивает.

Я смотрю, как она выскакивает из кафе. Я никогда не видела Шарлотту такой взвинченной: обычно она довольно спокойная, собранная, все держит под контролем.

Только когда я снова поворачиваюсь к столу, понимаю, что она оставила оба своих кофе.

Беру телефон и быстро просматриваю уведомления — Ашер написал про репетиторство в библиотеке, а третье его сообщение вызывает у меня улыбку:

Настоящее репетиторство, Айви. Выбрось эти мысли из головы.

* * *