Он пожимает плечами:

— Да все нормально, зато я могу поболтать с более симпатичной из двух родственников, да? — Он подходит ближе, и я неловко улыбаюсь в ответ, не зная, что сказать на эту попытку флирта. Он отодвигается в сторону, наклоняет голову, чтобы заговорить, — и в этот момент чья-то рука ложится ему на плечо, отвлекая его внимание.

Я моргаю, глядя на руку, которая ведет прямо к суровому лицу Ашера. Он переводит взгляд на меня, и его глаза смягчаются, рот приоткрывается, будто он хочет что-то сказать, но я не даю ему шанса озвучить мысль: разворачиваюсь и спускаюсь вниз по лестнице, выходя из дома через заднюю дверь.

Достаю телефон из кармана и пишу Чарли, что уезжаю пораньше. Она присылает мне «большой палец вверх», а следом — сообщение с просьбой оставить ее здесь: она нашла, чем занять свое время.

Улыбаюсь сообщению, ставлю лайк и убираю телефон обратно в карман. Достаю ключи от машины и иду туда, где мы припарковались. Хочется, чтобы этот день наконец закончился.

* * *

Из кухни доносится запах пиццы, и в животе урчит. Ставлю «Бриджертонов» на паузу, сползаю с кровати и крадусь к двери, прислушиваясь: нет ли внизу кого-нибудь? Но Леон, надеюсь, все еще на вечеринке.

И все же открываю дверь и спускаюсь так, словно я — достойная леди, каковой на самом деле не являюсь.

Заглядываю в кухню и с облегчением выдыхаю, обнаружив, что там пусто, и быстро иду к холодильнику. Хватаю два куска пиццы и напиток, а потом мчусь обратно в комнату. Снова облегченно выдыхаю: никто не идет следом, никаких звуков приближения.

Проскальзываю в комнату, сжимая в руке украденную добычу, и вдруг замираю, уставившись на парня в своей кровати.

Ашер поднимает глаза на звук закрывающейся двери. Его щеки порозовели, взгляд затуманен.

Он неуклюже поднимается с кровати, отчего на губах у меня появляется улыбка, которую я тут же стираю.

— Ты пьян?

Он что-то бормочет, потом выпрямляется и, спотыкаясь, шагает вперед:

— Ложись спать.

Я моргаю, когда он хватает меня за локоть и тянет к кровати, будто она принадлежит ему.

— Ашер, — я чуть не роняю пиццу, пока он маневрирует мной, забираясь на матрас, — а я ставлю еду и напиток на тумбочку. — Что ты здесь делаешь?

— Хочу спать, Айви.

— Спи в своей кровати, — шиплю я.

— Нет, — бормочет он, подтягивая меня к себе, пока я не падаю ему на грудь; мои руки сжаты в кулаки и упираются в теплую кожу.

— Что на тебя нашло? — шепчу я, но Ашер лишь еще крепче сжимает руки вокруг меня, переворачивает нас так, что я оказываюсь на матрасе рядом с ним, — и при этом не ослабляет своей хватки, словно удав.

— Как ты вообще сюда попал?

— Леон дал мне ключ.

Я закатываю глаза:

— То, что у тебя есть ключ, еще не значит, что ты можешь пользоваться им когда вздумается.

— Думаю, наличие ключа как раз это и означает, — возражает он и сжимает объятия крепче. — Спи, — бормочет он у моего виска; горячее дыхание скользит по уху, и по коже пробегает дрожь.

Я смотрю в потолок, пока его дыхание выравнивается, потом перевожу взгляд на экран, где застыло лицо Колина Бриджертона в карете.

А ведь как раз начиналось самое интересное.

Поворачиваюсь в его объятиях, перегибаюсь через него, чтобы дотянуться до пульта и выключаю телевизор, но когда пытаюсь вернуться на свое место, его руки сжимаются и удерживают меня.

Я сердито смотрю на него — он все еще спит.

— Ашер…

За дверью моей спальни раздается шум, и я понижаю голос, зажимая Ашеру рот ладонью, когда он издает стон.

Смотрю на лицо подо мной, разглядывая безмятежные черты Ашера: несколько веснушек, рассыпанных по коже, едва заметный шрам под правой бровью, легкую складку между бровей — будто что-то тревожит его во сне.

Взгляд скользит ниже: сильная линия челюсти, еще один шрам на подбородке, легкая щетина, оттеняющая кожу.

Снова опускаю взгляд, мысленно обвожу ключицы, выступ мышц на груди, сильные руки, прижимающие меня к себе.

Медленно убираю руку с его рта, готовясь перевернуться набок — хотя вся кровать принадлежит мне, — но он шевелится подо мной. Я падаю вперед, едва не ударяясь лбом о его подбородок.

Стискиваю зубы, но замираю, когда он снова шевелится, и взгляд невольно цепляется за его губы: изгиб Купидона, легкая надутость.

Несправедливо быть таким красивым.

Он шевелится, я моргаю, приподнимаюсь и почти оказываюсь верхом на нем. Но тут глаза расширяются. Я чувствую, что находится подо мной, а точнее — какая именно часть Ашера.

Не думаю, что когда-либо так быстро с кого-то слезала.

Плюхаюсь рядом с ним, грудь вздымается и опускается. Я игнорирую мужчину рядом и смотрю в потолок.

Звук шагов на лестнице заставляет меня перевести взгляд на дверь, и я просто надеюсь, что сегодня не тот вечер, когда Леон решит проверить, как я.