— Да, разумеется, доктор Страуд, как скажете. Но… применение вивимантии к мозгу — крайне тонкий процесс. Трансмутация такого масштаба и сложности выходит за пределы всех известных научных возможностей. Память — загадочная субстанция, изменчивая, когда её перемещаешь. Это не место, это — путь. Чем важнее и чаще пройден путь — тем он прочнее. А если нет… — он беспомощно замахал пальцами, — он стирается.

— Ближе к делу, — резко бросила доктор Страуд.

— Да-да. Есть участки мозга, которые можно изменять. В лабораториях мы вивисектировали бесчисленные человеческие мозги, собирали их заново — иногда с успехом… иногда нет. Но эта трансмутация касается не плоти, а мысли. Памяти. То, что сделано здесь, — это изменение неизменяемого. Кто-то разобрал пути её разума и создал новые маршруты для них. Как это возможно — не зная всех её мыслей и воспоминаний? Нет… нет, это научно невозможно.

Из тьмы донёсся низкий, хриплый голос:

— Я думал, разум — твоя специализация.

Маленький человек пискнул, готовый разрыдаться:

— М-мозг, Ваша Светлость. Мозг — да. Но это… это выше моих сил. Беннет и я — вы помните наши труды ради вашего дела? Я надеюсь… — он сглотнул. — Воспоминания нельзя просто регенерировать; разум и душа должны выковать их сами. Душу нельзя изменить внешним воздействием — это… это же лихорадки…

— Есть ли способ раскрыть то, что скрыто? — спросил мужчина.

Он открыл рот… и снова закрыл, как выброшенная на берег рыба, глядя в темноту так, будто ожидал, что она проглотит его целиком.

— Холдфасты мертвы, — произнёс хриплый голос. — Орден Вечного Пламени стёрт с лица земли. Что такого они могли спрятать в её разуме?

На этот вопрос никто не ответил.

— Кто поместил её в тот склад?

Доктор Страуд шагнула вперёд.

— Подтверждений нет, но по записям выходит, что тогда надзирателем была Мэндл. Это было незадолго до её возвышения и перевода на Аванпост.

— Приведите её.

Страуд кивнула и исчезла. Когда она ушла, тени вокруг дрогнули.

Хелена видела только краем глаза, но не могла не заметить, когда Морроу вышел из темноты.

Верховный Некромант был уже не тем, кого она помнила.

Когда он убил Люка, он был человеком.

Теперь — чудовищем.

Его тело исказилось до невозможности: конечности выступали под неестественными углами, суставы казались вывернутыми, и он был ростом почти с двух мужчин.

Сначала Хелена подумала, что на нём маска. Когда-то, на церемонии, Верховный Некромант действительно носил маску — огромный золотой полукруг, закрывавший половину лица, словно затмение солнца.

Но чем ближе он подходил, тем яснее становилось: это не маска.

Лицо Морроу стало черепом. Черты осели, кожа побелела до прозрачности — сквозь неё проступали кости.

Там, где раньше были глаза, зияли две чёрные пустые впадины, словно их выжгли раскалёнными углями.

И всё же… он видел её.

Он двигался вперёд, вытянув руку — длинную, слишком суставчатую, с кожей, странно натянутой на слишком множестве костей.

Прежде чем его пальцы коснулись её, боль резонанса пронзила Хелену, будто остриё прошило череп.

Мир окрасился в красное.

Крики разорвали воздух — визг, от которого закладывало уши, от которого невозможно было дышать.

В её голове взорвались воспоминания. Поток образов рванул наружу, сжигая сознание.

Куда бы она ни смотрела — повсюду смерть.

Люди умирали, падали, горели.

Её руки были в крови.

Повсюду — тела.

Она стояла на коленях, судорожно пытаясь собрать их — торсы, лица, руки — соединить, вернуть к жизни, сшивая воедино плоть и кости.

Снова.

И снова.

И снова.

Тела, изуродованные огнём, безликие, обугленные до неузнаваемости.

Каждый раз — новое тело. И ещё одно.

Резонанс пробивался глубже, и крики становились всё громче, заполняя её изнутри.

И вдруг — Люк.

Так ясно, будто он стоял прямо перед ней.

Его прекрасное лицо.

Глаза — синие, как летнее небо.

И отблеск золотого света в них.

Потом Люка не стало.

Кругом была кровь.

Перед глазами Хелены всё расплывалось — красноватый, дрожащий свет, дробящийся на осколки где-то над головой.

И крики.

Её собственные.

Связки разорваны, каждая попытка вдохнуть — боль, пронзающая грудь и горло. Сердце сжималось от боли с каждым рваным вдохом.

Маленький мужчина сидел, обхватив голову руками, и без конца бормотал:

— Я бы не рекомендовал… я бы не рекомендовал… — словно заклинание, защищающее от происходящего.

Раздался стук в дверь, и доктор Страуд вернулась, даже не взглянув на Хелену.

— Мэндл уже идёт. И… — она запнулась. — Я привела Шисео. Подумала, он сможет дать какое-то представление о нашей пленнице. Он ведь сотрудничал с Орденом Вечного Пламени. К тому же, ей нужна новая система подавления резонанса. Я решила, он сможет установить её перед отъездом.

Из темноты донёсся лёгкий шорох. Хелена вытянула шею, насколько позволяли ремни, напрягая глаза, чтобы рассмотреть предателя.

Из тени вышел круглолицый мужчина с тёмными волосами, держа в руках небольшой кейс. Он почтительно поклонился Верховному Некроманту.

Морроу махнул в сторону Хелены.