Лицо женщины приблизилось настолько, что Хелена смогла различить голубые глаза с глубокими морщинами между ними и вокруг рта. Она смотрела на Хелену с жадным интересом.

— Если бы Беннет был жив, он бы восхитился точностью этой работы. — Резонанс проходил по мозгу Хелены, как если бы пальцы скользили внутри её черепа. Бледные глаза женщины теряли фокус, пока она работала. — Малейшая ошибка — и ты была бы овощем, но тот, кто это сделал, сохранил тебя почти полностью. Это гениально.

— Чт…то? — наконец сумела выговорить Хелена.

— Хм… Интересно. Как это выглядит? — женщина отошла, а через минуту вернулась, держа в руках стеклянную пластину.

Хелена прищурилась и узнала предмет. Экран резонанса. Их часто использовали в учебных лекциях и алхимикомедицинских процедурах. Газ внутри содержал реактивные частицы, которые повторяли форму и узор резонансного канала.

Женщина подняла стекло над головой, положила другую руку на лоб Хелены и провела резонанс через её череп. Зрение Хелены снова стало красным, но она всё же прищурилась и увидела, как тусклое облако между пластинами превращается в смутный силуэт человеческого мозга, а затем — в непостижимую паутину линий, оплетающих всё.

— Сомневаюсь, что ты что-то в этом понимаешь, — сказала женщина. — Но представь, что твой разум — это город. Мысли идут по улицам к своим целям. Эти линии — твои улицы, только их перенаправили. Здесь — барьеры, созданные трансмутацией, и поэтому вместо того, чтобы идти по естественным маршрутам мозга, кто-то проложил новые пути. Какие-то области полностью перекрыты. Я даже представить не могу, как… Каким мастерством это сделано…

Её слова стихли. Она отложила экран и испытующе посмотрела на Хелену.

— Кто над тобой работал? — вопрос прозвучал громко, медленно, с чётким акцентом.

Хелена лишь покачала головой.

Лицо женщины опасно окаменело, но затем она будто передумала.

— Полагаю, ты и не знаешь, в каком состоянии твой мозг. Тебе, наверное, и имя своё помнить — удача. Ты ведь была студенткой алхимии, верно? — Она лениво постучала по металлическому браслету на запястье Хелены.

Хелена осторожно кивнула.

— Иностранка. Очевидно, — женщина смерила её взглядом.

Хелена сглотнула.

— Этрас.

— Ого, далековато от дома. Помнишь свой репертуар резонансов?

— Раз… ный… — Хелена с трудом выговорила.

— Хм. — Женщина нахмурилась, разглядывая её внимательнее. — Постой. Я о тебе слышала. Ты — та маленькая вундеркиндка, которую спонсировали Холдфасты. Это должно быть было больше десяти лет назад. Значит, тебе сейчас двадцать с чем-то?

Глаза Хелены горели, она кивнула резко и неловко.

Женщина приподняла бровь.

— Помнишь, что случилось с твоим покровителем, Принципатом Аполло?

— Убит.

— Угу. И войну тоже помнишь. Ты помогала мальчишке из Холдфастов сжечь город? Твоему милому Люку, как вы его называли?

Горло Хелены сжалось.

— Я не… сражалась.

Женщина тихо удивлённо хмыкнула, прищурилась.

— Но финальное сражение? Предполагаю, ты его помнишь?

Рот Хелены несколько раз приоткрывался, язык путался.

— Мы… Сопротивление… проиграли. Были… казни. Морроу пришёл… в конце. Он… он был с Люком. Убил его… там. Потом… потом они… они взяли меня… на склад.

— «Они» — это кто?

Хелена горько сглотнула.

— Ли… чи.

Женщина усмехнулась.

— Давненько я не слышала, чтобы кто-то смел так выражаться. Все Бессмертные, кем бы они ни были, — это вознесённые последователи Высшего Некроманта. Их бессмертие — награда за совершенство. В этом новом мире смерть забирает лишь недостойных. Какие бы оскорбления ты ни пыталась бросить, это твои друзья теперь — только прах, забытый.

Она постучала Хелене по лбу.

— Ты выглядишь почти целой. Зачем же столько усилий? И кто вообще мог… — Женщина снова взглянула на экран резонанса и исчезла за занавеской.

Хелена с облегчением увидела, что она ушла.

Её память? Её разум изменили?

Она бы решила, что это уловка, если бы не видела экран резонанса. Она знала, как должен выглядеть мозг. Чтобы превратить сознание в такое состояние, требовалось бы невероятно высокое и узкое мастерство вивимантии.

Такое нельзя забыть.

И всё же она не чувствовала, что что-то забыла, кроме разве что намёка на серьёзную травму.

Но она не помнила никакой травмы. Только шок, горе, ужас.

Она сглотнула и зажмурилась, пытаясь не думать об этом.

Оглядевшись, она попыталась рассмотреть окружающее. Что бы ей ни ввели, это было чудовищно сильное средство. На груди формировался резкий синяк, там, где игла пробила путь прямо к сердцу. Боль отзывалась каждым ударом.

Она опустила взгляд. По бокам кровати шли металлические прутья, а браслеты на запястьях приковывали её к ним. Кожа была стёрта и в синяках, а под браслетами, державшими её на кровати, замкнуты зелёные металлические кольца.