— Митридатизация, — прошептал Морроу, выпрямляясь во весь свой грозный рост. — Душевная митридатизация…

Он вышел к Шисео, будто намереваясь вырвать из него ответы. — Вечное Пламя нашло способ заставить живые субъекты пережить переселение души? И вы не сочли нужным об этом сказать?

У Хелены перед глазами словно снова открылась грудная клетка.

Шисео оставался необычайно спокоен и снова поклонился: — Прошу прощения. Они задавали мне много вопросов. Трудно всё помнить.

Этого оправдания Морроу, по-видимому, хватило, и он снова обратил внимание на Хелену, всё ещё склонный, похоже, к вивисекции в поисках ответов.

— Если у Вечного Пламени действительно был анимант, разработавший временный метод переселения… может ли это объяснить такую потерю памяти? Если другой человек способен войти в чей-то разум таким образом, он мог бы изменить мысли и воспоминания, как мы видим здесь. Это всё объяснило бы, — сказала Страуд, указывая на Хелену. — И, смею сказать, это представляется более вероятным, чем надуманные гипотезы о самотрансмутации.

— Если Вечное Пламя открыло работоспособный метод переноса, это важнее простой потери памяти, — сказал Морроу. Хелена почувствовала его резонанс в костях, как будто он ковырялся в её плоти, пытаясь разъединить её покров за покровом.

Он посмотрел на Страуд. — Запишите все подробности, что Шисео припомнит о процедуре, до его отъезда на восток. Мы начнём тестировать метод постепенного переноса. Я хочу довести его до совершенства. Если это возможно, мы используем его, чтобы снять трансмутацию с неё и увидеть, что же Вечному Пламени было настолько необходимо скрыть от меня.

Морроу вздохнул так, что аж задребезжало, и отвернулся.

— Ваша Светлость, — дрожащим голосом заговорила Страуд. — Эта процедура трансфера, что вы хотите начать тестировать, потребует анимансера, полагаю? — Она тихо покашляла. — Я уверена, Беннет был бы в восторге от такой возможности, но, к сожалению, души не входят в моё резонансное ремесло, и есть только ещё один… Не могли бы вы и я — — её голос взмолился.

— Поручи это Верховному правителю.

Лицо Страуд упало. — Но я нашла… — она начала было, но Морроу перебил:

— У меня есть для тебя иная работа.

Страуд выпрямилась, но всё ещё выглядела разочарованной.

— В конце концов Верховный правитель был любимцем Беннета. — Морроу отмахнулся и растворился в тени. — Пора дать ему дело покрупнее, чем охота.

ГЛАВА 3

Когда Хелену снова закатили в лифт Центрального комплекса, она стала считать этажи Башни, мимо которых они проходили.

Алхимическая Башня была архитектурным чудом на протяжении многих веков. Первоначально — всего пять этажей, возведённых как мемориал Первой Войне Некромантии. В те времена алхимический резонанс считался колдовством, тайной магией, а его практики — фигурами из легенд, подобными Северянину Цетусу, первому алхимику.

Семья Холдфастов и Институт изменили это, утвердив алхимию как Благородную Науку — предмет изучения и совершенствования, а не магическое искусство. Когда Алхимический Институт стал слишком велик для прежнего здания, к основанию Башни добавили новые этажи, подняв её с помощью алхимически созданных подъёмных систем. Почти два столетия она оставалась самым высоким зданием Северного континента, вырастая всё выше по мере того, как вокруг неё рос город и стекались алхимики со всех концов.

Само изучение Северной Алхимии было тесно связано со строением Башни. Нижние пять уровней, где располагались самые большие аудитории, назывались основаниями. Там занимались посвящённые — новички, только начинавшие открывать в себе резонанс и осваивать принципы базовой трансмутации. Чтобы подняться выше, требовалось ежегодно сдавать экзамены.

Через пять лет большинство студентов покидали Башню, получив сертификат, и вступали в гильдии. Лишь немногие, прошедшие строгий отбор, поднимались на следующий уровень, в сужающуюся часть Башни, где изучались более технические дисциплины. Ещё меньше тех, кто доходил до этажей магистров и исследователей — чтобы в итоге достичь звания великого мастера.

Лифт остановился где-то посреди бывших исследовательских этажей.

Хелена напрягла глаза, пытаясь рассмотреть сквозь пелену боли, которая всё сильнее застилала зрение. Стены расплывались, всё вокруг дрожало и теряло фокус, пока носилки не остановили в центре стерильной комнаты.

Когда-то это, вероятно, была частная лаборатория.

Ремни, удерживавшие её, расстегнули, и Страуд остановилась, проверяя запястья Хелены.

Трубки, проходившие между локтевой и лучевой костями, вызывали отвращение — от них исходило ощущение глубокой, физической неправильности. Хелена не могла даже пошевелить пальцами, не чувствуя, как её мышцы, сухожилия, вены и нервы в этом узком пространстве вынужденно подчиняются внедрённому в них подавителю.