Она смотрела на горизонт и медленно качала головой. — Я не знаю, почему продолжала. Просто иногда у тебя были такие моменты, когда я видела, насколько мало в тебе настоящего. Когда ты забывал притворяться, ты всегда казался таким одиноким. И я тоже была одинока. — Она посмотрела на шрам у себя на ладони. — Раньше мне казалось, что мы с тобой как зеркальная противоположность друг другу. А теперь... — Она взглянула на него и протянула руку. — ...мне всё больше кажется, что на самом деле мы почти одинаковы.

Он переплёл с ней пальцы и притянул к себе, и на этот раз она позволила ему заключить её в объятия, уткнувшись лицом в изгиб её шеи.

Жизнь не была холодной.

Потом он немного отстранился, чтобы смотреть на неё. Она видела, как двигаются его глаза, изучая её по частям, будто ему не хотелось пропустить ни одной мелочи.

Его ладони поднялись к её горлу — тёплые, собственнические; большой палец накрыл шрам у неё под челюстью, а сам он поцеловал её между бровей. — Ты гораздо лучше меня. Этот мир тебя вовсе не заслуживает.

Она покачала головой. — Я просто могла выжить, не заходя так далеко, как пришлось тебе. Это не делает меня лучше.

— Ты сохраняешь людям жизнь. Ты прикасаешься к ним, и твой первый инстинкт — спасти, кто бы это ни был и что бы тебе ни сделал. У нас с тобой этого общего нет. Это куда труднее, чем просчитывать все способы убить человека. И тебе это обходится дороже.

Их лбы соприкоснулись, и она закрыла глаза. Как будто соприкоснулись и души.

Ей хотелось провести в этом мгновении всю жизнь, но её не было уже целый день, и никто не знал, где она. Остаться было нельзя.

— Мне нужно вернуться.

Он не отпустил её. — Тебе стоит поесть.

— Мне нужно идти, — твёрдо сказала она, пытаясь подняться.

— Прими ванну, — сказал он, удерживая её за талию. — Я велю принести сюда что угодно. Всё, что захочешь.

— Каин. — Она сняла с себя его руки. — Ты не можешь держать меня здесь. Мне нужно идти.

Что-то дрогнуло у него в лице, ровно настолько, чтобы показать осколок собственничества, что-то голодное и отчаянное. Потом это исчезло, и он позволил ей встать, а по лицу его разлилось смирение.

Она протянула руку и отвела волосы у него со лба. — Не волнуйся. Я всегда буду к тебе возвращаться.

ГЛАВА 53

Aprilis 1787

ХИМЕРА КАИНА, ОКАЗАВШИСЬ ПЕРЕД ХЕЛЕНОЙ не в бреду, выглядела ещё больше, чем ночью. Когда Хелена оделась и собралась уходить, Каин вместо того, чтобы тайком вывести её через город, поднял её на открытую крышу высоко над землёй. Существо стояло там, потягивалось, зевало, показывая клыки длиннее её пальцев, и распахивало крылья так широко, что они почти накрывали всю крышу.

Химера трусцой, чуть скованно, подошла к Каину, жуткие жёлтые глаза следили за Хеленой, белки были видны, губа предупреждающе задралась.

— Будь умницей, Амарис, — укоризненно сказал Каин, почёсывая химеру за ушами.

Амарис опустила голову, но губа всё ещё оставалась вздёрнутой до самых дёсен, и взгляд не отрывался от Хелены. Наверное, и к лучшему, что ночью Хелена была не в себе; зная, что зверь реален, она никогда бы на него не залезла.

Каин похлопал волчье чудовище по боку, потом опустился на колено и провёл руками вдоль передней ноги. Формой она и правда напоминала лошадиную, но заканчивалась лапой с огромными когтями, похожими на ястребиные.

Хелена отступила ещё дальше, давая больше пространства. Как бы Каину ни хотелось, чтобы они с Амарис подружились, было очевидно, что Амарис не любит никого, кроме него.

— Она не на тебя рычит, — сказал Каин, прежде чем Хелена успела сделать ещё шаг назад. — Беннет неправильно срастил ей ноги, когда создавал её. Каждый раз, когда она растёт, нервы растягиваются, и мне приходится всё исправлять.

— То есть как? — Хелена наблюдала за ним. Было видно, что, проводя пальцами по всей длине конечности, он пользуется резонансом.

— Когда дело касается химер, Беннета волнует только внешний вид. Он насильно подгоняет одно к другому даже там, где это вообще не должно сочетаться. Именно поэтому химеры так опасны: они все бешеные от боли. Обычно они умирают просто потому, что организм не выдерживает стресса. Когда Амарис ко мне привезли, за первую неделю она укусила меня раз пятьдесят. Ты, возможно, помнишь, что спина у меня тогда ещё была в лохмотья. После десятого укуса я едва не свернул ей шею, а потом подумал: да я и сам, будь мне так больно, с радостью бы кого-нибудь кусал. Почему с ней должно быть иначе? Тогда она была совсем щенком, хотя ноги уже как у жеребёнка. Всё время спотыкалась и ломала себе крылья. — Он оглянулся на Хелену. — У меня появилась мысль, насколько боль можно приручить обезболиванием, а ты ещё говорила, насколько порочны сами трансмутации, так что я попробовал исправить то, что было можно. Когда она поняла, что я не собираюсь делать ей больно, кусаться перестала.

Он выпрямился и похлопал Амарис под огромным крылом. Перья у неё были длиной с руку Хелены.

Он костяшками почесал её между глаз. — После этого она ко мне привязалась. Она единственная выжила из всей партии. Беннет пытался забрать её обратно, хотел понять, почему она сработала. Она чуть не откусила ему голову. Правда ведь?