Его рот был горяч на её губах, зубы собственнически прихватывали линию челюсти, шею, плечи. Она зарылась пальцами ему в волосы, выгибаясь ему навстречу. Старалась не расплакаться от того, до какой степени ей нужен он и как она благодарна уже за то, что ей не приходится просить. Он притянул её ближе, переплёл вокруг неё руки, выровнялся и вошёл в неё резким толчком, а его дыхание обожгло ей шею.

Он был требователен. Будто намеренно хотел доказать ей, что её место именно здесь; хотел сделать так, чтобы она уже никогда не смогла отрицать, что чувствует рядом с ним.

Она чувствовала его резонанс у себя в нервах. Он и не пытался скрыть, как настраивается на неё, захлёстывая её и ощущениями, и наслаждением одновременно.

В тот миг, когда его контроль дал трещину и лицо снова раскрылось, в нём уже не было разбитого сердца; остались только собственничество и торжество.

Он притянул её к себе, вдавливая в грудь. — Ты моя. Ты поклялась мне. И сейчас, и после войны. Я буду заботиться о тебе. Я никому не позволю сделать тебе больно. Тебе больше не придётся быть одной. Потому что ты моя.

Хелена знала, что должна уйти, но себя она уже там потеряла.

Она была заперта в опасных объятиях Каина Феррона, и это ощущалось как дом.

Она спала у него в руках, почти мёртвая для всего мира, просыпаясь лишь ненадолго, когда его пальцы скользили у неё по плечу. Она поднимала глаза и видела, что он смотрит на неё, и взгляд у него тёмный.

Она выгибалась навстречу его прикосновению и целовала его поверх сердца. Он поднимал её руку, и она чувствовала в своих пальцах его резонанс, засыпая снова.

Когда она очнулась в следующий раз, уже почти стемнело, горы стали фиолетовыми в сумерках, а золото на них ушло в выжженно-красный, потому что Сол начал склоняться к закату.

Каин уже оделся, но просто сидел рядом, наблюдая, как она спит, всё ещё переплетя с ней пальцы, словно больше в мире ему нечем было заняться.

— Как ты вообще можешь быть здесь? — спросила она, всё ещё одурманенная усталостью. Она чувствовала себя почему-то ещё более измождённой, чем когда-либо, будто тело наконец вспомнило, что такое сон, и теперь решило вернуть себе все годы лишения разом.

Он приподнял бровь. — Я здесь живу. Ты что, думала, моя основная резиденция — это паническая комната в Аутпосте?

Она покачала головой, переворачиваясь на спину. Руки у неё больше совсем не болели. — Нет, но как тебе удаётся провести со мной целый день в постели? Ты разве не генерал или что-то вроде того? У тебя что, нет совещаний или преступлений, которые нужно совершать?

Вместо ответа он навис над ней, пока она не вытянулась под ним во весь рост. Более длинными руками он прижал её запястья у неё над головой и поцеловал.

— Я не на службе, — сказал он наконец, когда у неё перехватило дыхание. — Боюсь, с этим понятием тебя так никто и не познакомил.

Она закатила глаза. — Но почему ты живёшь здесь? Я думала, у старых родов есть владения.

Тут он отпустил её и сел, глядя в окно. — Мою мать пытали в нашем загородном имении, а всю прислугу убили. Потом мы переехали в городской дом, и там она умерла. Мне хотелось иметь какое-то другое место. Подальше от всего этого.

Хелена села.

— Прости, мне не стоило спрашивать. Я просто никогда не представляла тебя так высоко над землёй, — сказала она, поднимая руку и кладя ладонь ему на щёку. Он опустил голову к ней в руку и на мгновение закрыл глаза, а пряди волос легли ей на пальцы.

Потом вдруг резко вскинул голову. — Хотя в основном это всё же из практических соображений. Амарис удобнее взлетать с крыши. Сейчас у неё это уже хорошо выходит, а поначалу ей было трудно оторваться от земли.

— Амарис? — медленно повторила Хелена.

— Химера. Ты видела её ночью.

Она моргнула, и в памяти всплыл огромный, невозможный крылатый волк. — Я думала... мне это привиделось.

Он одарил её взглядом. — Я же говорил тебе, что завожу химеру.

— Да, но я решила, что она... меньше, а потом ты больше ни разу о ней не упоминал. Я подумала, она умерла.

Он пожал плечами. — Сначала она и правда была маленькая. Примерно с жеребёнка, когда только попала ко мне.

— И кто она вообще такая?

— Беннет не слишком щедр на подобные подробности. Много северного волка и какой-то дестриер. Но откуда он взял крылья, я не знаю.

— И она... ручная?

Он покачал головой. — Нет. Просто любит меня. Но тебе стоит с ней познакомиться. Я давно собирался тебя представить, просто всё никак не было подходящего момента. Пойдём.

Хелена не двинулась. Ей пока не хотелось никуда идти. Теперь между ними всё было совсем иначе. Напряжение и настороженность наконец исчезли.

Даже в детстве она никогда не знала его вне этого контекста.

Здесь, спрятанная от остального мира, она впервые почувствовала, что может видеть его самого по себе, а не только через призму интересов Вечного Пламени.

Окинув взглядом безличные комнаты, она вдруг увидела их такими, какими они и были на самом деле: местом, где можно просто существовать. Ни одной вещи, имеющей личный смысл. Всё временное. Непривязанное.

— Когда ты понял, что я не знаю, что тебя должны убить? — спросила она вместо того, чтобы встать.