Кости трещали. Зубы входили в плоть. Сухожилие под коленом выдрали с мясом. Мокрые руки нашли её рот, полезли так глубоко, что она уже не могла сжать челюсти. Челюсть поддалась, и её рвало дальше, пока не распахнулось горло. А она всё ещё боролась, когда над головой сомкнулась вода.

Хелена дёрнулась в явь с таким рывком, что сама захлебнулась воздухом, хватаясь руками за собственное раскрытое горло.

Просто сон, просто сон, пыталась она внушить колотящемуся сердцу.

Но это был не совсем сон. Скорее воспоминание. Посмертные воспоминания Сорена застряли внутри её сознания так, будто были её собственными. Яркие, кричащие, до тошноты подробные.

Она не знала, что некромантия такова. Что от человека, которого ты возвращаешь, уже никогда не освободишься. Неудивительно, что некроманты сходят с ума. Кто вообще способен сохранить рассудок, когда внутри у него живут умы мёртвых?

То место, где был Сорен, теперь походило на яму гноящейся вины. Её тело и разум будто выдолбили изнутри, а в пустоте оставили что-то мёртвое, разлагающееся. Все всегда говорили, каким проклятием является некромантия. Предупреждали о ней и о её последствиях, но Хелена так зациклилась на её необходимости и на вечных последствиях, что ни разу не остановилась, чтобы подумать о последствиях немедленных.

Она лежала, всё ещё чувствуя, как призрачные пальцы рвут её на части; тело стыло невыносимо, заново переживая ледяную воду талого снега. Она натянула на себя ещё одеял, стащила и постель Лилы, свернулась в клубок и попыталась уснуть, спрятаться от той мертвечины, которую Сорен оставил у неё внутри. Но стоило закрыть глаза, как его последние ощущения и воспоминания опять вспыхивали у неё в голове.

Она не вернула ему способность чувствовать боль или эмоции, но её собственный разум послушно пытался заполнить эти пробелы, и фантомная боль, фантомный ужас снова проходили по ней волнами, пока сознание не начало трескаться, раскалываясь между двумя реальностями.

Только боль возвращала её в себя. Она щипала кожу, царапала её. Но этого было мало. Нужна была боль сильнее.

Она моргнула и обнаружила, что держит в руке один из ножей Лилы, и до того, чтобы всадить его себе в левое предплечье, оставалась одна секунда.

Она выронила нож и вылетела из комнаты, почти вслепую бродя по пустым коридорам Башни. Была ночь, тихо; почти все спали. Тишина казалась жуткой. Ею овладело какое-то маниакальное беспокойство.

Она выбралась наружу, надеясь, что чистый воздух хоть немного соберёт её обратно.

Над головой висела Лумития, яркая, как белое солнце в чёрной бездне.

У Хелены заболели глаза просто от одного взгляда на неё. Восхождение всегда обостряло всё до предела, но Хелена и без того уже была на грани. Полное Восхождение просто столкнуло её за край.

Она закрывала глаза — и снова тонула, а ногти прочерчивали на коже вздувшиеся полосы.

Каин.

Каин поймёт, что с ней. Каин поймёт вообще. Он пользуется некромантией; значит, должен знать, как с этим жить.

Не дав себе времени подумать, она направилась к Аутпосту. Цель стала лихорадочно, болезненно необходимой. Скоро начинался комендантский час. Нужно было успеть пройти через блокпосты.

Улицы города под полным Восхождением блестели серебряными лентами, а тени лежали, как зубы.

Ещё немного, говорила она себе шаг за шагом. И говорила это до тех пор, пока не пересекла мост, под которым высоко и яростно ревела река, и пока перед ней не вырос дом.

И только на ступенях она наконец остановилась и подумала.

Она обещала Каину, что никогда не придёт в Аутпост, если только не случится чрезвычайная ситуация у Сопротивления. Он был шпионом. Для него это было опасно. Она дала слово.

Она поставит под удар его прикрытие. Подвергнет его опасности.

Она отвернулась.

Когда цель исчезла, её внимание рассыпалось.

Сорен. Хелена. Сорен.

Ей почудилось, как челюсть снова расползается, как холодный воздух и кровь вливаются внутрь, как разрывается пищевод. Пальцы ввинчивались в глазницы. Над головой смыкалась вода. Она тонула и не могла умереть, а значит, оставалось только тонуть дальше.

Когда сознание снова нашло её, она лежала на земле. Над ней нависало чёрное, чернильное небо, и Лумития давила сверху, леденящим жаром проходя по самому резонансу Хелены.

— Марино, что ты с собой сделала?

Она едва ощутила, как её подняли с земли. Горячие руки коснулись лица, лба, прогоняя ледяную утопленность. Она всем телом подалась в это тепло.

Она бредила. Совершенно точно бредила, потому что рядом был Каин, а за его спиной стояла гигантская крылатая собака.

Прежде у неё никогда не было галлюцинаций, но, учитывая обстоятельства, эта вышла на редкость приятной. Каин был как печь, и, когда она уткнулась ему в грудь, почти перестала чувствовать мёртвые ледяные пальцы.