Голова Лилы была запрокинута. В сознании она ещё держалась и всё бормотала под нос, снова и снова: — ...сказала ему... бежать. Я... сказала ему... б-бежать...

Хелена потянулась резонансом и ощутила тот ужасающе знакомый сбой нуллия.

Она до последнего надеялась ошибиться. Что Элейн просто ударилась в панику. Или хотя бы выгорела.

Что угодно, только не это.

Нуллий ощущался куда сильнее, чем тот осколок, который Хелена доставала из Каина. Его как-то изменили, чтобы помеха стала намного мощнее.

Она попыталась хотя бы приблизительно определить размер того, что вошло Лиле в грудную полость. Понять, не заденут ли ей сердце, если сейчас давить на рану. Всё было как сквозь туман. Руки казались онемевшими, по нервам кололо иглами, пока она искала источник самого сильного диссонанса.

Длинный и тонкий. Он, скорее всего, пробил лёгкое и, возможно, задел сердце, но наверняка понять было трудно.

Всё оказалось намного хуже, чем они с Шисео успели подготовить.

— Что там? — Пейс появилась рядом с ней.

Хелена прижимала к ране марлю, пытаясь не дать крови хлынуть ещё сильнее. Лила уже замолчала.

— Нуллий. Придётся делать ручную операцию, иначе мы это не вытащим. Майер не обучен, но ты ведь работала в госпиталях ещё тогда, когда так оперировали, да?

Пейс побелела. — Это было очень давно. Я только ассистировала.

Хелена резко втянула воздух. Нельзя было выдавать собственный опыт операций с нуллием. — Я... иногда помогала отцу. Если ты будешь вести, а я удержу её в стабильном состоянии, то, может, получится. С Сореном...?

Ей было страшно даже узнавать, есть ли у Сорена нуллиевые ранения. Если им с Пейс пришлось бы выбирать, кого из близнецов спасать, по протоколу приоритет отдавали тому, у кого выше шансы выжить, но как паладин-первичный Лила всё равно шла первой.

— Остальные справятся с ним, — сказала Пейс. — У него сильный удар по голове, но ничего такого, с чем Элейн не совладает.

Хелена закрыла глаза, заставляя себя сохранять спокойствие и почти волей тянула Лилу к жизни, потому что на этот раз уже не могла просто заставить её выжить.

— Переводите её в операционную, — сказала Пейс. — Уверена, Майер поможет, чем сможет. Нужны медики и сёстры на подхват. Я их проинструктирую. Ты держи её.

Всего несколько раз в жизни Хелена помогала отцу на операциях. Ещё до резни.

Наблюдательная, с хорошей головой в кризисе, говорил он. Но это было очень давно.

Подавать инструменты хирургу и самой делать операцию без резонанса — вещи совершенно разные. Никто к такому не был готов. Раньше знакомый им нуллий мешал только при работе непосредственно с ним. Здесь же помеха была намного более рассеянной.

Когда Лилу усыпили, матрона Пейс длинным зажимом вошла в прокол над ключицей и вытащила длинный ржавеющий шип. Он уже крошился — нестабильное слияние быстро разрушалось. Осколки всё время обламывались, и Пейс снова и снова приходилось лезть внутрь, вытаскивая их по частям.

Хелена чувствовала резонансом, что даже после удаления основной части шипа в крови у Лилы продолжают растворяться мелкие фрагменты. Нуллий расползался по её телу, как туман, с каждой минутой становясь всё плотнее и непроницаемее.

Хрупкость нуллия оказалась и даром, и проклятием. Он пошёл по пути наименьшего сопротивления. В лёгком у Лилы был небольшой прокол, но сердце и пищевод не задеты. Шип остался в полости. Но кусочки были везде, а сплав — настолько нестабилен, что стремительно растворялся.

Пейс вытерла лоб тканью. — Придётся делать торакотомию, чтобы всё это достать. Она достаточно стабильна?

Алхимический хирург вроде Майера обычно делал торакотомию без полного вскрытия. Достаточно было разрезов, достаточных, чтобы ввести внутрь тонкие инструменты; при должной подготовке и резонансе они становились продолжением пальцев и чувств.

Хелена сдерживала резонанс и проверяла жизненные показатели Лилы обычным прикосновением — так было легче, чем пытаться пробиться сквозь всю эту помеху. — Держится.

Они сделали разрез между рёбрами и, используя импровизированные расширители, развели кости, чтобы добраться до оставшихся осколков. Куски были разной величины и крошились, если их цепляли чуть грубее, чем нужно. На лёгких и на сердце у Лилы остались маленькие порезы и борозды там, где их задели осколки, — раны, которые Хелена легко бы закрыла резонансом, если бы могла им пользоваться, но теперь каждая из них требовала ручного шва, долгого и опасного.

Всё в этой операции было им непривычно, и они мчались наперегонки со временем. Чем дольше нуллий распадался и расходился по крови Лилы, тем выше становилась вероятность, что она умрёт от металлической интоксикации. Операция уже выжимала её тело до предела, и теперь Лиле приходилось выживать самой.

Хелена вручную отсасывала кровь и поддерживала работу сердца Лилы, пока Пейс продолжала. Медсестра уже унесла крупные фрагменты к Шисео на анализ и за секвестрирующим средством, но до лечения оставались ещё часы.