Он кивнул, и глаза у него стали плоскими. — Но потом арестовали моего отца, и всё это с самого начала оказалось ложью, только когда те, кто стал бы возражать, это поняли, было уже слишком поздно.

— Среди Бессмертных были те, кто возражал? — Сердце у неё забилось быстрее; мысль о возможных сочувствующих вспыхнула мгновенно. Это была важнейшая информация. Она могла изменить всё.

Он праздно кивнул.

— Кто? — Она подалась к нему. — Кто возражал?

— Правда хочешь знать?

Она горячо кивнула.

Он протянул руку, обхватил её за горло пальцами и притянул ближе. — Базилиус Блэкторн. Это имя тебе о чём-нибудь говорит?

Кровь у неё похолодела. Ещё как говорило.

— Блэкторн был...?

— Теперь-то он настоящий зверь, да? Я ведь рассказывал тебе о филактериях, помнишь? — пальцы у него по-прежнему смыкались у неё на шее. Она слабо кивнула, сердце колотилось всё выше.

— После того как я убил принципата Аполло, Базилиус сказал, что не соглашался ни на такие методы, ни на такую кровь. Морроу — тогда он ещё был просто Морроу — сделал вид, будто готов это обсудить. Он созвал нас всех. До той ночи мы даже не знали, сколько нас вообще. Морроу сказал, что хочет, чтобы мы все присутствовали и увидели, как он переубедит Базилиуса. Он вынес филактерию Базилиуса в коробке и напомнил нам, что каждый из нас отдал себя ему, а потом начал вырезать на ней знаки кольцом с когтем. Базилиус начал орать и рвать собственное тело, пока вокруг него не оказалось полно кусков плоти, но это не прекращалось — он всё регенерировал и снова рвал себя. Снова и снова, пока весь пол не покрылся им. А когда Морроу наконец закончил, Базилиус, говорят, пошёл домой и сожрал свою жену живьём прямо в супружеской постели. Кажется, у него были дети. Все мертвы.

Каин рассказывал это без всяких чувств, всё ещё держа пальцы на её горле.

— Для Морроу все мы расходный материал. Так что, видишь ли, с иллюзией выбора я знаком очень близко. — Он улыбнулся медленно и жестоко. — Именно поэтому я её и узнаю.

Она покачала головой, и он сжал горло сильнее, так что она ощутила собственный пульс у него в ладони. Сердце билось у неё в груди как безумное. Он наклонился ближе, нависая над ней, и было ясно: он хочет, чтобы она его боялась. Но она не боялась. Больше нет.

— Люк не такой, — сказала она. — Я остаюсь верной ему именно потому, что знаю: ради меня он сделал бы то же самое.

Глаза у него почернели. — Правда?

Большой палец уже нашёл изгиб её челюсти. На бледных впадинах его щёк проступил лёгкий румянец. Взгляд метнулся к её губам, и она почувствовала, как между ними снова натягивается та нить. Как струна, натянутая до предела и готовая задрожать.

Он притянул её ещё ближе, так что их лица почти соприкоснулись, и всё вокруг будто исчезло. Она смотрела, как его губы размыкаются, колеблясь, так близко, что она ощущала его дыхание. Он вдохнул.

— И что бы сказал твой драгоценный Люк, если бы узнал, как ты позволила убийце его отца купить тебя, как шлюху? — произнёс он. И одновременно свободная рука опустилась ей на талию, резко притянула ближе, потом заскользила выше по телу, грубо хватая её так, будто он вот-вот сейчас повалит её на голый пол и возьмёт там же.

Но глаза у него были холодные.

Никакого желания в нём не было. Это было лишь разыгранное воспроизведение их поцелуя, теперь исполненное с грубой, равнодушной жестокостью — напоминание о том, кому именно она когда-то отдалась по своей воле.

Она дёрнулась прочь, отшатнулась по полу, пока не оказалась вне досягаемости.

Он просто рассмеялся.

Щёки у неё ломило, тело бросало то в жар, то в холод, пока она сворачивалась внутрь себя, пытаясь хоть как-то собраться. Будто в этом ещё был смысл. Какая же она всё-таки жалкая и мерзкая тварь.

Собственность. Нет, даже не собственность.

Безделушка. Одна из вещей, которую он просто вписал в список своих требований. Настолько ничтожная, что Ильва и Кроутер, взглянув на неё, не увидели ни одной причины отказаться.

Он мог сколько угодно говорить о том, что её образование было лишь способом использовать её, что во всём виноваты Холдфасты. Но именно он превратил её в шлюху.

Иногда ей хотелось, чтобы она умерла тогда в госпитале вместе с отцом — осталась бы в памяти как оплаканная возможность, а не жила бы день за днём, становясь всё меньше. Теперь уже не имело значения, была ли она алхимиком, целительницей или кем угодно ещё. Для всякого, кто когда-нибудь узнает, она будет только этим одним. Женщин всегда определяет самое низкое имя, которым их можно назвать.

Но хуже всего было знать всё это и всё равно тянуться к тем редким минутам, когда он был нежен. Потому что больше у неё ничего не осталось.

— Мне пора, — выдавила она наконец. — У тебя... на этой неделе есть какая-нибудь информация?

Почти смешно было задавать такой вопрос именно сейчас.

Он запустил руку в брошенное пальто, достал конверт, по краям перепачканный кровью.

И бросил так, что тот упал между ними на пол.