— Что ты сделала с моим кольцом? — спросил он, стоя над ней.

— А что ты сделал со мной? — дрожащим голосом парировала она.

— Это трюк, который я выучил у Артемона Беннетта, — сказал он, отходя от неё. — Он называет это анимантией. Когда мы берём бойцов Сопротивления живыми, нам нередко приходится изучать их воспоминания. Так что если тебя когда-нибудь захватят, это может случиться с тобой. А значит, ты для меня — риск. Хелена закрыла глаза, стараясь взять себя в руки. Вечное Пламя даже не подозревало, что такое возможно. Какая защита могла бы быть?

— Теперь я спрошу снова, — его голос был безжалостно холоден. — Что ты сделала с моим кольцом? Где оно?

Она сглотнула и заставила себя говорить ровно:

— Это эликсир, связанный с поверхностью. Покрытие преломляет свет, делая его трудно заметным, если не знаешь, куда смотреть.

Он присядил и поднял её левую руку, большой палец скользнул по пальцам, пока он не нашёл кольцо на ощупь. Его глаза сузились. Он поворачивал её руку то в одну, то в другую сторону.

Он присел и взял её левую руку, большим пальцем проводя по пальцам, пока не нащупал кольцо на ощупь. Его глаза сузились , и он повернул руку то в одну, то в другую сторону.

Брови его поднялись.

Она поняла, что он снова видит кольцо.

Он долго молчал. — Я никогда не слышал о чем-то подобном.

— Оно никогда не было полностью разработано ,

— ответила она.

Одна бровь поднялась, когда он встретил её взгляд. — Твоё? Она неохотно кивнула. — Это один из моих проектов на бакалавриате. Но на больших предметах он не работал хорошо: преломление становилось нерегулярным. Он встал, подтягивая её на ноги.

Она изо всех сил старалась не отпрянуть, теперь, когда знала, на что он способен с этим прикосновением.

Он встал, подтягивая её на ноги.

Она изо всех сил старалась не вздрогнуть, теперь, когда знала, на что способно его прикосновение.

— Я не позволю себя раскрыть из-за твоей некомпетентности, — сказал Феррон. Хелену никогда в жизни не называли «некомпетентной», и она ощутила раздражение.

— Я не знала, что от военного трофея ожидается иммунитет к чтению мыслей.

— Это не чтение мыслей, — сказал Феррон с презрительной улыбкой. — То, что я сделал, было всего лишь лёгкой манипуляцией твоим мозгом. Может показаться, что я залез внутрь и вижу твои мысли так же ясно, как если бы ты их переживала заново, но если я не воспроизвожу их полностью, то видны лишь отдельные фрагменты; большая часть теряется в шуме. Ясно можно разглядеть только то, на чём ты концентрируешься. Если тебя когда-нибудь схватят, не позволяй следователю думать, что он видел больше, чем на самом деле.

— И что же ты увидел? — спросила она, пытаясь понять.

Он усмехнулся.

— В основном твой страх. Дезориентируя тебя ужасом, я сделал тебя уязвимой. Ты была слишком рассеяна, чтобы как-либо сопротивляться. Потом всё превратилось в туман. Единственные два момента ясности были, когда ты изучала дверь и кольцо. Ты была так сосредоточена на них, что остальное размылось. Разум великолепно выдаёт свои приоритеты.

Итак, следователь не сможет увидеть всё — только самое важное. Прекрасно.

— Что мне делать, чтобы защититься? — Она ненавидела то, что была вынуждена спрашивать его. — Как, по-твоему, я должна этому препятствовать?

— Следователь не остановится, пока не получит ценную информацию. Если тебя захватят, ты никак не остановишь процесс, но если они решат, что ты слаба, то не будут смотреть внимательно. Тебе нужно отдать что-то достаточно значимое, чтобы это выглядело правдоподобным, — и тем самым скрыть то, что по-настоящему важно. Она задумалась, всё ещё опираясь на стену — не была уверена, что ноги её удержат.

— Подумай. Выбери что-то. Если я ищу сведения о Вечном Пламени или Холдфасте, что ты могла бы выдать, чтобы это выглядело как самый большой твой секрет? Использование резонанса на разуме похоже на поджог дома. Разум инстинктивно бросается защищать то, что важнее всего скрыть. А ты должна натренировать себя делать наоборот. Сосредотачиваться на том, что не имеет значения. И помни: что бы ты ни думала, что они увидели — если только ты сама не привлечёшь к этому внимание или они не работают предельно тщательно — они увидели лишь обрывки. Не концентрируйся на этом.

Она медленно кивнула. —Хорошо.

— Я собираюсь проверить тебя снова на следующей неделе. Будь к этому готова.

ГЛАВА 27

Februa 1786

Когда Хелена рассказала Кроутеру, на что способен Феррон, её исключили со всех собраний Вечного Пламени и лишили любой информации о местонахождении Люка. Все считали, что это связано с её загадочным «срывом», о котором шептались. Это было удобно для Кроутера, но делало Хелену ещё большей изгоем, чем обычно. Она облегчённо вздохнула, когда в следующий раз Феррон спокойно пригласил её войти, вместо того чтобы нападать на неё ещё до того, как она успела переступить порог.