— сказала она. — Это будет заметно, если я буду уходить в странное время. Если нет чрезвычайных случаев, лучше придерживаться графика.

— Ладно.

— Каждый Сатурнис (на англ. Saturnis) и Мартидэй (на англ. Martiday) я выхожу за медицинскими припасами чуть до рассвета. Никто не заметит, если я вернусь немного позже. Тебе подходит такой вариант? Могу выбрать и другие дни, если хочешь.

— Ладно, — медленно кивнул он. — Если по какой-то причине я не смогу, возвращайся вечером.

— А если я не смогу? — спросила Хелена, не понимая, почему он так категорически против использования колец для чего-то большего, чем базовое оповещение. Дорога до Аванпоста была слишком долгой, чтобы лишний раз её тратить.

— Думаю, я как-нибудь справлюсь, — сказал он, приподняв уголок губ, глядя на неё. Затем сунул руку в карман формы и вытащил два конверта, выбирая один.

— Тогда это твоя первая часть, — сказал он, протягивая её. Она взяла конверт. Он был адресован Аурелии Инграм.

— Кроутер уже знает шифр, — сказал Феррон, пока она стояла, разглядывая адрес. — Надеюсь, он разумен и не использует всё сразу.

— Твоя служба будет одним из самых тщательно охраняемых секретов Сопротивления. Мы не собираемся делать ничего, что может поставить тебя под угрозу. Он смутно кивнул. — Тогда увидимся в Мартидэй. А теперь уходи и убедись, что при выходе пойдёшь другой дорогой.

ГЛАВА 26

Februa 1786

— Что ты имеешь в виду под тем, что твой резонанс чувствовался не таким ? — спросил Кроутер, когда Хелена закончила рассказывать всё, что произошло. Он вызвал её в свой кабинет, как только она переступила ворота.

Хелена скрестила руки, обхватив себя.

— Полагаю, это потому, что он Бессмертный. Всё было иначе, чем я ожидала. Не уверена, что смогу его трансмутировать. Он выглядит точно как на студенческом портрете; может, его нельзя изменить. Это кажется невозможным, и даже если возможно, я не уверена, что смогу сделать это достаточно незаметно.

— Помог бы подопытный?

Хелена уставилась на него в полном ужасе.

— Что? Нет.

— Было бы эффективно, не так ли?

— Нет,

— снова сказала она. — Я целитель, я давала обеты—

— Нет, не в этой комнате, не в этой миссии, — прервал её Кроутер, его голос шуршал, словно ножницы. — Мне не нужен целитель. Мне нужна вивимант, которая сделает то, что необходимо. Героизм — для других, для масс. Разведывательная работа — наша работа — это вскрывать людей любыми способами, чтобы добраться до их секретов. Вот чем ты занимаешься теперь.

Хелена уставилась на него.

— Я знаю, как проводить физиологические манипуляции; меня беспокоит регенерация. Если у вас нет под рукой одного из Бессмертных, подопытный ни к чему. Кроутер откинулся на спинку кресла, нахмурившись.

— Пока нет, но при необходимости можно. — Он прищурился. — Он дал тебе это кольцо?

Хелена сняла кольцо и соскользнула им по столу.

— Оно связано. Он собирается использовать его, чтобы вызвать меня в экстренных случаях. Он очень ясно дал понять: если я попытаюсь использовать его в обратную сторону, сделка отменяется. Вы были правы насчёт него, он невероятно горд. Сам факт, что его могу вызвать я, практически приводил его в ярость. Кроутер изучал кольцо, перекатывая его между пальцами.

— Это серебро?

— Да.

Он кивнул.

— Должно быть, он унаследовал его от матери. Она была серебряным алхимиком здесь, в Институте. Мельчайшее дворянство, но талант кое-как подходящий. Атреус был ею увлечён какое-то время.

— Вы их знали? — Хелена с любопытством посмотрела на Кроутера.

— Отношение гильдий к спонсированным студентам тогда не отличалось. Все считали это кратковременной увлечённостью. Феррон вряд ли отступил бы так далеко от своей резонансной специализации. Было удивлением, когда Атреус тихо женился на ней, очевидно из чувства долга. Не могу представить, как такой амбициозный человек, как Атреус, мучился от своей привязанности, но он едва ли мог позволить себе социальное и религиозное осуждение, если бы от неё отказался.

Любой, кто изучал металлургию, знал: серебро и железо несовместимы. Их нельзя сплавить. Однако серебро — благородный металл, что автоматически ставило жену выше мужа по положению, если не по богатству.

— Тогда Каин был зачат вне брака? — нерешительно спросила она. Кроутер покачал головой.

— Нет, Каин появился немного позже. У Энид были сложности с беременностью — несколько выкидышей, видимо из-за несочетаемости их резонансов. Когда она пришла в больницу уже беременной, врачи заметили явные признаки вивимантии у ребёнка. Ферронам сообщили об этом и дали рекомендации, но Атреус отчаянно хотел наследника. Они уехали в своё загородное поместье. Через несколько месяцев Атреуса поймали за использованием вивимантов для помощи при беременности и арестовали на несколько недель. К моменту его освобождения Каин уже родился. Кроутер положил кольцо на стол.