Она обвила его шею руками, но пока не касалась голой кожей. Кончики пальцев скользнули по тёмной тонкой шерсти его формы, притягивая его ближе. Он ухмыльнулся, наклоняясь, будто это было для него развлечением. Когда их губы почти соприкоснулись, она замерла, почти ожидая, что он просунет руку ей в грудь и вырвет сердце — так же, как убил отца Люка. Она дрогнула, и она знала, что он это почувствовал.

От него пахло можжевельником: перечным, острым, свежим. Его глаза снова стали безжизненными , ресницы опустились, когда он встретился с её взглядом. Она гадала, что он видит, глядя на неё.

Убийцы тоже мужчины, напомнила она себе. А он — всего лишь мальчик. И она дала ему медленный, мягкий поцелуй — такой, каким могла бы поцеловать человека, который ей был бы дорог. Она не пыталась сделать его соблазнительным. Пусть будет неуверенным. Первым. Потому что он и был её первым. Пока она целовала его, её пальцы коснулись задней части его шеи, скользнули вверх, перебирая пряди, повторяя линию его черепа — и тогда она позволила одному едва слышному шёпоту резонанса проникнуть под его кожу.

Феррон не был человеком.

Она знала, что Бессмертные— неестественны, но не была готова к тому, насколько. Она могла ощущать его, изучать его, как любого другого — биение сердца, нервы, сосуды, токи энергии, переплетения всех частей тела — но всё было неправильным. Как будто она касалась не человека, а отражения в зеркале. Феррон был здесь, физически. И он был жив — технически. Но он был неизменным, в такой степени, что её разум отказывался это принять.

Она не могла позволить себе сосредоточиться на этом. Ей нужно было следить за тем, что она должна была делать — целовать его. И всё же её гораздо больше интересовала его физиология, чем его рот.

Она опустила одну из рук вниз, приложив ладонь к его лицу, чтобы установить более прямой контакт, притягивая его ближе. Она теряла концентрацию, но его тело завораживало её.

Как это возможно? Она не могла не потянуться ближе.

Темп его сердца изменился — а потом снова изменился.

Мысли резко вернулись к реальности о том что она делала : ее рука была вокруг его не , другая касалась его лица, а её тело изогнулось, компенсируя разницу в росте. Он резко отстранился.

Она вздрогнула, мгновенно опустив руки, стараясь не дышать слишком тяжело и не выглядеть такой же ошеломлённой, как ощущала себя. Заметил ли он резонанс? Она искала в его выражении признаки подозрения или злости. Его глаза потемнели, и он выглядел куда менее собранным — волосы растрепались, упав на лицо.

— Ну… — Он моргнул и покачал головой. — Это было… определённо что-то. — Он провёл перчаткой по губам.

— Ты полна сюрпризов, — добавил он спустя секунду, голосом ниже прежнего. Хелена не знала, что на это ответить, и выдала первое, что пришло в голову:

— Ты это каждой девушке говоришь?

Он фыркнул, усмехнувшись, и провёл рукой по волосам, убирая их с лица.

— Нет. Не могу сказать, что говорю.

Повисла пауза.

Он, вероятно, ожидал, что она укусит его.

Жар поднялся к её щекам. Она и сама пожалела, что не укусила — но его физиология была слишком интересной. Она не могла столкнуться с таким и просто проигнорировать.

Он прочистил горло :

— У меня кое-что для тебя есть. — Он сунул руку в карман и бросил ей небольшой предмет.

Она поймала его автоматически, всматриваясь.

Это было потемневшее серебряное кольцо; она узнала его и по виду, и по резонансу, хоть её серебряная чувствительность была не так уж высока — недостаточная, чтобы считаться благородной. Но кольцо было выковано вручную, а не создано трансмутацией: на нём виднелись следы молота, выбившего чешуйчатый, почти геометрический узор.

Странная вещь для железного алхимика.

— Символ нашей связи, — сказал Феррон, и когда она резко подняла на него взгляд, он поднял правую руку, показывая на идентичное кольцо на указательном пальце. — В них есть зеркальная связь. Если я что-то сделаю с моим, ты почувствуешь это. Я могу кратко нагреть его, если нужно встретиться. Дважды — если срочно. Советую приходить очень быстро, если оно загорится дважды.

Она осмотрела кольцо. Зеркальная связь напоминала принцип работы её браслета вызова из больницы. Это была форма трансмутации, крайне редкая. Немногие алхимики могли справится с этим . Кольца были очень ценными, но полезны только пока все связанные куски учтены.

Вечное Пламя строго вело учет всех, кто носил такие.

Она попыталась надеть его на указательный палец левой руки, так как это была её неведущая рука для трансмутаций, но кольцо оказалось слишком мало. Она сдалась и надела его на безымянный палец левой руки.

— Моя резонансная сила для серебра лишь средняя, но думаю, я справлюсь с изменением температуры. Мне так же призывать тебя? — спросила она.

— Нет,

— сказал он резко, голос прозвучал необычайно сурово. — Ты меня никогда не призываешь. Только нагреешь — и эта сделка отменяется. Я не какой-то чертов пёс. Если хочешь меня, приходи сюда сама и жди, или оставь записку — разберусь, когда смогу.

Жестокость была поражающей после всего его насмешливо спокойного поведения. Краутер был прав: Феррон не хотел, чтобы им кто-либо правил. Он жаждал власти.

— Ну, я не всегда могу прийти сразу,