— Ой, да пошли вы в сраку все! — рыкнул он, развернулся и обиженно затопал куда-то прочь, а двое стражников у ближайшей вышки разразились таким гоготом, что я невольно оглянулся, проверяя, не произошло ли чего-то смешного у меня за спиной. Нет, вроде бы ничего… Я что-то не то сказал? Ну да ладно, хотя бы эти двое посмеялись, хотя я не понял над чем.

Чугунка нашел у дальних ворот, и даже со спины спутать его ни с кем невозможно, потому что второго человека в полном латном доспехе посреди деревни просто не существует. Остальные гвардейцы ходят кто в кольчуге, кто вообще в стеганке, а этот закован с головы до ног и, кажется, даже спит в доспехе, хотя последнее я проверять не собираюсь.

— Командир, — окликнул его.

— Чего? — прозвенел он.

— Мне в лес надо сходить, — начал без предисловий, потому что командир длинных разговоров не любит, да и я тоже. — На северо-запад, часа два-три пути, — указал рукой примерное направление, но это так, совершенно машинально. — Быстрым поход не будет, материалы нужны, кое-что на месте оценить. Староста говорит, зверье разбежалось, так что в целом могу сходить и сам, но вы просили предупреждать. А материалы срочно нужны, времени у нас не так много, как хотелось бы.

— Правильно, что предупредил, — кивнул он. — Подожди у башен, скоро подойдут люди, с тобой отправятся.

— Может, работяг с собой тогда прихватить... — задумался вслух, прикидывая, что если уж идти, то хорошо бы и рубить сразу, а не ходить и любоваться деревьями.

— Давай пока на разведку, и если что, прихватишь в следующий раз. Если настолько важны эти материалы, конечно.

— Очень важны, — уверенно кивнул и пошел к башням, потому что спорить с Чугунком бесполезно, да и он прав, для начала надо разведать.

Ждать, собственно, особо и не пришлось, тем более нашлось чем занять себя. Присел на бревно у основания правой башни и первым делом глянул на чертеж решетки, пересчитал в голове, сколько бревен понадобится для вертикальных стоек, перемычек и запаса. Вышло штук десять, может двенадцать, а лучше с запасом, потому что без запаса на стройке не бывает. Потом достал книгу и полистал дальше, за рисунок основной руны.

На следующей странице обнаружилась еще одна, подписанная как руна отражения света. Интересная штука, линии тоньше и извилистее, чем у накопителя, и пересекаются под непривычными углами, а вот дальше прочитать уже не успел, потому что текст пошел мелкий и убористый, и мозг снова уперся в стену.

Мы ведь привыкли, что читать легко и быстро, видишь знакомые буковки, считываешь слова целиком, и все складно оседает в голове без усилий. А тут все иначе, мозг отказывается воспринимать символы как единое целое, и приходится его заставлять разбирать каждую закорючку по отдельности. Это даже не новый язык учить, а что-то третье, для чего подходящего названия у меня пока нет.

— Рей, чего сидишь?

Из ворот вышли двое молодых ребят и направились ко мне. Охотники, судя по снаряжению, и вроде бы я даже помню, как их зовут. Тарн и Фальк, если не путаю. Похожи друг на друга, хотя вроде не братья, оба довольно рослые, лет по двадцать с небольшим каждому. У Тарна в руках копье и меч за поясом, у Фалька лук за спиной.

— Ну так-то вас жду, наверное? — захлопнул книгу и поднялся. — Вы от командира, да?

— А ты думал, сами захотели? — хохотнул Тарн и указал копьем в сторону леса. — Пойдем уже дрова рубить, или чего ты там удумал. А то нам ничего не объяснили, приказали с тобой погулять по лесу, и все.

— Сразу скажу, что я этого не просил, — на всякий случай предупредил, а то вдруг всю дорогу ныть будут, какой несправедливый мир и почему именно их заставляют работать вместо нормального отдыха.

Но нет, ныть они и не думали. Всю дорогу подкалывали друг друга, ставили подножки и перешучивались, причем делали все это на удивление тихо, ведь лес не то место, где стоит орать и привлекать к себе внимание. Продвигались довольно быстро, ребята среди деревьев ориентировались уверенно и явно ходили здесь далеко не в первый раз. Правда иногда им наскучивало подкалывать друг друга и тогда они приставали ко мне с вопросами.

— Слушай, а ты правда строитель-практик? — Тарн обернулся, придерживая копье, чтобы не цеплялось за ветки. — Построишь мне баньку? Как у Кейна, только лучше!

— Думаешь, вонять меньше будешь? — Фальк даже не обернулся, но ухмылку я и со спины разглядел. — Скорее баня провоняет, и считай, зря строили.

— Это я-то воняю?! — Тарн притворно возмутился. — Да я после любого ручья чище тебя в лучшие дни!

— Ага, рассказывай, ты в ручье белье полощешь, а не моешься.

— Да не воняю я! — не унимался Тарн.

— Ну конечно не воняешь. Я с тобой общаюсь только потому, что нос у меня сломан и нюха почти нет, — Фальк пожал плечами и даже не повернулся.

— Вот поэтому ты кстати и хреновый охотник, — нашелся Тарн.