Охотники на самом деле провели инструктаж на полпути и наперебой рассказывали факты об этом дереве, хотя в основном разговор уходил куда-то не туда. Но суть я уловил: не трогать ствол, не лезть к корням, и если полезут шипы, стоять подальше.

Подходить вплотную не стал, но увидеть своими глазами, как работает защита этого дерева, все-таки захотелось. Сходил за палкой подлиннее, вернулся и ткнул ей по стволу. Не прошло даже мгновения, как из каждого бугорка выдвинулись острейшие шипы, одни по диагонали вверх, другие вниз, третьи вообще вбок, и за долю секунды гладкий ствол превратился в огромного, ощетинившегося во все стороны ежа. Палка, которую я не успел убрать, оказалась проткнута насквозь в двух местах, и теперь висела на шипах.

А на моем лице расплылась такая улыбка, что Тарн с Фальком переглянулись и синхронно отступили на шаг. Ну а чего вы думали, ребят? Я тут материал новый нашел, который нам всем ой как нужен…

Присел, потыкал дерево палочкой еще пару раз, ну и запустил анализ, все-таки он пока никогда не подводил и стоимость в единичку основу, как по мне, вполне приемлема.

[Анализ объекта...]

[Анализ завершен]

[Объект: Шиполист обыкновенный. Взрослое дерево]

[Материал: плотная светло-серая древесина, структура волокон умеренно упорядоченная]

[Прочность древесины: средняя]

[Прочность шипов: повышенная. Шипы формируются из уплотненных волокон с минерализованным наконечником]

[Вместимость Основы: низкая]

[Особые свойства: реактивная защитная система. При физическом контакте или воздействии Основы древесина выдвигает шипы из подкорковых камер. Механизм срабатывания: расходует запас Основы, накопленный в сердцевине ствола. В срубленном состоянии защитная реакция сохраняется до полного истощения запаса]

[Токсичность: умеренно присутствует в листьях. Сок на поверхности шипов обладает слабым раздражающим эффектом]

Ну вот и подтверждение всему, что рассказывала баба Аля, только теперь с цифрами и деталями. Древесина средней прочности, значит, рубить ствол можно, если добраться до него через шипы, а вот сами шипы повышенной прочности, и без Основы их не возьмешь. Минерализованный наконечник, надо же, природа тут не поскупилась на броню. Зато не ядовитый, и на том спасибо, хотя раздражающий сок на шипах радости тоже не добавляет.

А главное, реактивная защита работает на запасе Основы в сердцевине, и этот запас конечен. Значит, если дерево срубить и подождать, шипы рано или поздно перестанут вылезать, когда запас иссякнет. Ну и, разумеется, если нанести пару накопителей и поглотителей, то этот запас никогда не иссякнет…

— Рубить будем, — обернулся к охотникам.

— Э, не, мы не подписывались, — Тарн сделал шаг назад и для убедительности выставил перед собой копье.

— Подписывались, подписывались, — махнул рукой. — Командир велел со мной погулять, а прогулка подразумевает физическую активность. Но для начала мне нужна палка подлиннее.

Огляделся и нашел молодое деревце подходящей толщины шагах в тридцати от шиполиста, обычное, без сюрпризов. Срубил его в пять ударов, обрубил ветки и получил жердь в полтора метра длиной. Снял топорик с пояса, примерил к жерди и задумался. Если насадить топор на длинную ручку, можно рубить шиполист, не подходя вплотную, и шипы до рук не достанут. Ну, в теории.

— Фальк, у тебя веревка есть?

— Есть немного, но она денег стоит… — он порылся в поясной сумке и протянул кусок. — А тебе зачем?

— Топор к палке привяжу, а то клинья выбивать не охота, больно уж Борн хорошо подогнал.

Привязал топорик к концу жерди, обмотал покрепче, подергал, проверил. Держится, хотя и не идеально, при сильном ударе может соскочить, но для начала сойдет. Размахнулся пару раз для пробы и остался более-менее доволен, бить можно, хотя замах получается корявый и сила удара не та, что с нормальной рукояти.

— Значит, план такой, — повернулся к охотникам. — Я рублю первый, потом как устану вы рубите, и надеемся, что когда устанут все, дерево уже будет лежать. Хороший план?

— Ты серьезно хочешь, чтобы мы рубили кактус? — Тарн покосился на дерево с нескрываемым сомнением. Странно, конечно, откуда он вообще может знать про кактусы, они же в пустыне растут. Хотя чему я удивляюсь вообще, в этом мире волосатая пиявка наполовину дерево, и кактус посреди тайги явно не самое экзотическое явление по местным меркам.

— Не кактус, а ценнейший строительный материал, — поправил я. — На самом деле, для обороны материал незаменимый, я лучше точно ничего уже не придумаю.

— А, ну тогда ладно, — Тарн переглянулся с Фальком, и оба заметно оживились. Аргумент про жил здесь работает безотказно, потому что жилы касаются всех, и когда дело доходит до защиты деревни, даже охотники готовы помахать топором.

Подошел к шиполисту на расстояние жерди и примерился. Ствол толщиной с мое бедро, может чуть толще, кора гладкая, бугорки едва заметные, а шипы уже успели спрятаться. Вложил Основу в топорик и ударил.