Спустя пару минут мы заметили, что шипы стали короче. Ага, точно, втягиваются же как раз, если не трогать… Спустя еще пять минут бревно снова выглядело гладким, только бугорки на коре выдавали, что внутри прячется целый арсенал.

Точно же! Сходил за двумя длинными жердями, каждая метра по два с половиной, срубил молодыые деревца неподалеку. Подошел к бревну осторожно, убедился, что шипы убраны, и аккуратно приложил обе жерди вдоль ствола с двух сторон, разместив их между рядами бугорков, так, чтобы шипы, если вылезут, попали прямо между жердями и стволом.

Стоило коснуться, и ствол среагировал. Шипы выстрелили мгновенно, и жерди оказались зажаты между ними намертво. Шипы прошили зазор с обеих сторон, зафиксировав каждую палку в десятке точек, и теперь жерди торчали из бревна как ручки у носилок, только ручки эти держались не на гвоздях, а на шипах самого дерева.

Ухватился за концы жердей и приподнял. Бревно повисло между ними вполне уверенно, шипы держат крепко, и конструкция даже не думает разваливаться.

— Ну надо же, — хмыкнул Фальк с каким-то профессиональным интересом.

— На всякий случай прихвачу, — нащипал ивовых прутьев и перевязал жерди с бревном в нескольких местах, потому что шипы могут и втянуться обратно, а бревно на ногу ронять не хочется ни при каком раскладе. Повторил то же самое с другого конца, и получились вполне сносные носилки для бревна, с длинными ручками, за которые можно взяться, не рискуя быть проткнутым.

Посмотрел на охотников и развел руки в стороны.

— Ну?

— Чего ну? — Тарн уставился на конструкцию. — И куда ты с этим собрался?

— А почему я? — пожал плечами и указал на связку веток. — Я вон, ветки потащу. Хотите, кто-то из вас может вязанку взять, а я тогда бревно со вторым.

— А ничего, что мы охотники? — возмутился Фальк.

— Вельт вонючую пиявку таскал, чуть не обнимался с ней, а вы кактус не дотащите? Все, идем, а то стемнеет скоро, а нам еще в железную рощу заходить.

— А ничего, что бревно тяжелое? И колючее? — Тарн ткнул пальцем в сторону шипов.

— Жизнь боль, — философски подметил я, и мы, собственно, пошли.

Твёрдо могу сказать одно: доставка бревна оказалась проблемой куда большей, чем рубка. Идти с носилками через лес удовольствие сомнительное само по себе, а когда на носилках лежит бревно, которое при малейшем прикосновении к чему-либо ощетинивается во все стороны, удовольствие превращается в пытку.

Стоило чуть задеть кустом, и шипы тут же выстреливали в сторону куста, вцеплялись в ветки, и бревно повисало на них, как на якорях. Приходилось останавливаться, ждать, пока шипы втянутся, аккуратно отцеплять ветки и идти дальше. Через пятьдесят шагов история повторялась, только на этот раз бревно зацепилось за ствол березы и повисло на нем боком, а шипы вошли в кору так глубоко, что пришлось рубить березу, потому что выдернуть шипы нечем и незачем, и вообще береза тут лишняя.

— Это ведь просто палка, — бормотал Тарн, перехватывая жердь поудобнее. — Просто колючая палка. Почему она такая тяжелая?

— Потому что в ней шипов больше, чем мозгов у нас троих, — пропыхтел Фальк из-за моей спины.

Некоторые шипы, особенно нижние, доставали до земли, и стоило бревну качнуться, как они вонзались в грунт и приходилось буквально выдирать всю конструкцию из земли. При этом жерди скрипели, прутья ивы натягивались, и каждый раз казалось, что сейчас что-нибудь лопнет и бревно рухнет кому-нибудь на ногу.

— Если тяжело, представь, что ты это спер, — подбодрил я, когда бревно в очередной раз зацепилось за корягу и мы дружно пытались его отцепить, не касаясь шипов.

— О, кстати, и правда легче стало, — хохотнул Фальк и рванул с удвоенным энтузиазмом, от чего бревно мотнулось вбок и зацепило куст орешника, а шипы немедленно впились в него как в родного.

— Да чтоб тебя... — процедил Тарн.

— А еще это бревно будет в воротах деревни, — напомнил я, когда мы в очередной раз остановились отдирать шипы от ни в чем не повинного куста. — Лицо жил представили, когда они в эти ворота мордой прилетят?

— А вот за такое можно и потерпеть, — согласился Тарн и перехватил жердь покрепче.

Ветки, кстати, шипы выпускать перестали довольно скоро, еще на первой четверти пути. Они и так мелкие были, шипики с ноготок, но мешались при ходьбе отчаянно, цеплялись за одежду и кожу, царапали руки через рукава. Ради эксперимента выпустил каплю Основы в одну из веток и шипы мгновенно выскочили обратно, мелкие, но злые, и прокололи мне палец, прежде чем я успел убрать руку.

[Основа: 2/20]

Ну да, понятно, в ветках запас Основы мизерный, вот и иссяк быстро, а в бревне его побольше и хватит надолго, вот оно и продолжает огрызаться.