Второй — бревенчатый сруб, высокий, на полтора этажа, с узкими бойницами и площадкой наверху. Надёжнее, но дерева уйдёт столько, что проще сразу весь лес вырубить и не мучиться. Ну и третий вариант — глинобитная конструкция на бревенчатом каркасе, снаружи обложенная необожжёнными кирпичами из глины. Идея неплохая, но необожжённый кирпич размокает в первый же дождь, а у нас тут не юг, дожди все-таки случаются.

Хорг рассматривал чертежи, прищурив один глаз и водя по линиям узловатым пальцем. Лицо у него при этом делалось сосредоточенным и одновременно недовольным, что, впрочем, для Хорга обычное состояние.

— А свой проект можно использовать? — уточнил я, не отрывая глаз от чертежей.

Староста, казалось, даже не обратил внимания на мой вопрос и продолжал молча разглядывать карту, погружённый в собственные расчёты.

— На свой страх и риск, — отозвался Гундар, и голос его прозвучал ровно и буднично. — Отвечаешь головой, Хорг. Если хочешь, чтобы при следующей проверке Кральд не отрубил вам двоим головы, лучше придерживаться указаний коллегии.

— Разберёмся, — буркнул Хорг. — Приступать сразу?

— Ты сам всё слышал, — староста развёл руками, и жест вышел сдержанным, почти формальным. Мол, не мне тебя учить, приказ ты получил, вот и действуй.

— А насчёт помощи? — Хорг подался вперёд и упёрся кулаками в стол. — Как уже говорилось Кральду, рук не хватает. А он, если помнишь, приказал предоставить всё необходимое. Тут работы явно не на двоих.

— Предоставлю, — кивнул староста. — Будут вам помощники и все необходимые материалы. Если чего-то не хватит, решайте через меня. Всё, идите. Сегодня же приступайте.

— Завтра, — отрезал Хорг. — Сегодня мне вышку надо закончить. Не оставлю я её этому городскому, моя вышка.

Староста посмотрел на Хорга, и во взгляде мелькнуло нечто, похожее на удивление, или, может, на уважение, но мелькнуло и пропало, а лицо снова стало непроницаемым.

— А Рей пока займётся приготовлениями, — продолжил Хорг и уже поднялся, собираясь уходить. Потом обернулся и посмотрел на меня. — Чего сидишь? Иди, думай, какие башни ставить будем. Эти типовые от городских — дерьмо ежиное, надо что-то нормальное делать, чтобы сразу и надолго. Вот и мозгуй, может поставим хоть что-то дельное в этой дыре.

Он вышел, хлопнув дверью так, что с потолка посыпалась пыль, а остался за столом со стопкой чертежей и картой деревни. Староста, казалось, забыл о моём присутствии и смотрел в окно, подперев подбородок кулаком.

Ладно, будем думать. Собрал бумаги со стола, аккуратно сложил и поднялся.

— Благодарю, — коротко бросил я старосте.

Староста даже не шевельнулся, продолжая смотреть в окно.

Вышел на крыльцо, щурясь от солнца, прижимая к груди стопку чертежей, и мысли уже крутились вокруг конструкций, материалов и сроков, потому что месяц на четыре оборонительные башни при двух с половиной рабочих руках звучит, мягко говоря, амбициозно. Даже с обещанными помощниками. Даже если помощники окажутся не полными бестолочами, во что верится с трудом, потому что в деревне на краю леса квалифицированные строители на дороге не валяются.

Но сначала нужно понять, что именно мы будем строить, потому что типовые варианты от коллегии, как справедливо заметил Хорг, никуда не годятся. А для нетипового нужна идея, и желательно такая, которая не заставит Кральда отрубить нам головы при следующем визите.

Глава 2

К северным воротам пришёл через четверть часа, хотя мог бы и быстрее, если бы не останавливался через каждые двадцать шагов, чтобы посмотреть на частокол. Состояние у него, мягко говоря, не блестящее. Брёвна рассохлись, стыки разошлись, а в одном месте кто-то вообще выковырял кол и забыл поставить обратно, оставив щель, через которую пролезет и человек, и любая тварь, не обременённая широкими плечами. Кральд, пожалуй, прав, без слёз на это не взглянешь, а ведь ему ещё повезло, что он осматривал а основном вышки, а не сам частокол... Есть тут участки и похуже, благо, на глаза ему не попались.

Но частокол подождёт, с ним разберёмся позже, а сейчас голова занята другим, этими четырьмя башнями на северной стороне деревни…

Правда сейчас там стоят дозорные вышки, две недалеко от ворот и две поодаль, вдоль частокола. По карте старосты расположены они аккуратно, на равном расстоянии друг от друга, и при беглом взгляде план выглядит вполне разумно. Однако при не совсем беглом, а чуть более вдумчивом, полезли вопросы.

Подошёл к ближайшей дозорной вышке, одной из четырёх, которые предстоит заменить. Старая, скособоченная конструкция на четырёх столбах, обшитая гнилыми досками и увенчанная соломенной крышей, которая больше намокает, чем защищает. Стражник с неё видит частокол и кусок леса, и на этом её достоинства заканчиваются. Стоит она внутри периметра, впритык к частоколу, и это первое, что бросилось в глаза ещё при чтении чертежей, но тогда я отложил мысль, а вот теперь она вернулась и уселась в голове так плотно, что не отмахнуться.