Одежда на нём, правда, всё та же, в которой он обычно расхаживал по деревне, чистая и явно не рабочая, и топор он держал так, словно впервые взял его в руки минуту назад, но подмастерья послушно изображали бурную деятельность, и общая картина, при взгляде издалека, могла бы обмануть кого угодно.

— О, господин Кральд! — Ренхольд просиял и сделал шаг навстречу, едва не споткнувшись о собственный топор. — Не думал, что почтите нас визитом! Какая честь!

Кральд остановился и посмотрел на него тяжёлым немигающим взглядом, каким обычно смотрят на неожиданное пятно на сапоге.

— А ты ещё кто?

Ренхольд подобрался, поправил одежду, и улыбка на его лице слегка окаменела, но не погасла.

— Ренхольд, строитель, — представился он, чуть выпрямив спину и расправив плечи. — Как только узнал о важности приказа нашего великого лорда Рагдара, сразу прибыл в деревню, чтобы помочь в строительстве укреплений!

— Ага, да, хорошо... — Кральд махнул рукой и прошёл мимо Ренхольда к ближайшей вышке. Лицо его слегка скривилось, когда он потрогал столб, и по выражению сложилось впечатление, что первое ощущение не внушило ему восторга. Пощупал обрешётку, ковырнул ногтём стык, поднял голову и посмотрел на соломенную крышу с кислой миной, которая в его исполнении выглядела особенно внушительно.

Кральд полез наверх, и обрешётка заскрипела ощутимо громче, чем у Бьёрна, а я невольно прикинул запас прочности. По расчётам должно выдержать, конструкция всё-таки стандартная, уж сразу-то падать не должна, как ни собери.

— Мда... — протянул Кральд с площадки, покачиваясь на носках и глядя на деревню сверху. — Впрочем, постройка соответствует документам. Хотя видал и получше, если честно.

Слез и двинулся дальше, даже не взглянув на Ренхольда. Подрядчик постоял секунду с открытым ртом, оглянулся на своих подмастерьев, на вышку, на удаляющуюся процессию и, видимо решив, что остаться на месте означает выпасть из игры, бросил топор и поспешил следом.

Шли молча, и молчание это давило на нервы сильнее, чем крик. Кральд не оборачивался, староста шагал рядом всё с тем же невозмутимым лицом, и тем временем мы уверенно приближались ко второй вышке, которую я строил в одиночку.

Моя вышка стояла на своём месте, как стояла с момента постройки, спокойная, прочная и абсолютно не подозревающая о том, что сейчас её будут разглядывать с пристрастием. Черепица на крыше ловила дневной свет и поблёскивала мягким терракотовым оттенком, три столба расходились книзу под расчётным углом, и вся конструкция выглядела настолько органично, что казалось, будто она выросла тут сама, вместе с ближайшими деревьями.

Кральд остановился шагах в десяти и уставился на вышку. Несколько секунд рассматривал конструкцию в полной тишине, и я никак не мог понять, что именно написано на его лице, потому что у людей с лицом Кральда на нём вообще мало что пишется, кроме разной степени недовольства.

И тут, конечно же, не удержался Ренхольд. Городской подрядчик обошёл процессию сбоку, протиснулся вперёд и оказался между Кральдом и вышкой, раскинув руки так, словно собирался лично представить конструкцию публике.

— Господин Кральд, обратите внимание! — голос его зазвенел праведным возмущением. — Конструкция не утверждена коллегией строителей и нашим славным лордом! А всё почему? Потому что она ненадёжна, небезопасна и не соответствует проверенным годами схемам! Три столба вместо четырёх! Это ведь прямое нарушение типового проекта, и я как человек с профильным образованием могу авторитетно заявить, что подобное отклонение ставит под угрозу жизни стражников!

Ренхольд набрал воздуху для продолжения речи, но тут же осёкся, потому что Кральд даже не повернул к нему головы. Бритоголовый по-прежнему смотрел на вышку, и что-то в его взгляде неуловимо изменилось.

Здоровяк еще некоторое время стоял и просто смотрел, затем отодвинул городского строителя в сторону одним небрежным движением руки, пощупал ладонью столб, поковырял ногой белесый фундамент. И совершенно неожиданно врезал кулаком прямо по столбу.

Раздался грохот, отразившийся эхом от стен домой и прокатившийся над верхушками деревьев и я почувствовал выброс основы, но вышка выдержала и это. Хотя Кральд, судя по лицу, вкладывал далеко не все силы в этот удар. Так, легонько толкнул, чтобы проверить как поведет себя конструкция. Постоял еще, взглянул на крышу, и повторил удар, но уже по соседнему столбу.

— Ты еще башкой воткнись, так всяко вернее будет, — буркнул Хорг, так, чтобы Кральд обязательно это услышал.

Я уже думал, что вот сейчас начнется и теперь мы точно получим по шее. Но нет, бритоголовый растерянно посмотрел на старосту, не обратив на Хорга никакого внимания.

— Стоит, вроде… — тихо протянул он. — Так и какого хрена ты эту кляузу написал? Там ведь вообще другое было написано! — начал краснеть Кральд.

— Но ведь нетиповая, не утверждено коллегией… — попытался вставить свое слово Ренхольд, но тут же заткнулся, встретиться взглядом с Кральдом.