- Модернизация, которую вы одобрили на последнем стратегическом совещании. Улучшенные бронежилеты для оперативников и комплекты жестких боковых защит для Хаммеров.

Маккларен повернулся к Мойесу и сказал: - Подождите — у нас их еще нет? Почему я слышу об этом только сейчас? Мне сказали, что все было доставлено до развертывания.

Мойс ответил: - Да, две партии прибыли по графику. И номера заказов совпадали. Но когда мы проверили содержимое, половина бронежилетов и треть комплектов для «Хамви» отсутствовали. Мои ребята гоняются за поставщиками, но пока что просто бегают по кругу.

Лицо Маккларена покраснело. - Это недопустимо. Мы все знаем, что произошло в прошлый раз на Гаити, три месяца назад. Потеряно двадцать четыре человека. По крайней мере двадцати из этих смертей можно было бы избежать, если бы у нас было лучшее снаряжение. Если дело сводится к стоимости…

Стрикланд встал между ними. Он покачал головой и сказал: - Нет. Дело не в этом. - Он указал на свою повязку на глазу и пустой рукав рубашки. - Мне — как никому другому — плевать на стоимость защитного снаряжения. Я подписал заказы на поставку, как только они попали на мой стол. Оставьте это мне. Я об этом позабочусь. А пока, Стив, как обстоят дела с нашим последним набором новобранцев? Они готовы к итоговой аттестации? Они должны быть готовы, если собираются присоединиться к отправке на этот раз.

Маккларен покачал головой. - Аттестация состоится завтра, в 10:00, как и планировалось. Готовы ли они — это совсем другой вопрос. Где ты нашел этих ослов? Мне обещали ветеранов, а не ослов.

- Насколько я понимаю, все они прошли как минимум базовую подготовку.

- Прошли? В смысле до конца? В смысле сдали? Или нас обманули, засунув кучу отсеявшихся?

- Знаешь, у некоторых парней карьера до сих пор складывалась неровно. Это не значит, что все решено. Это не значит, что их можно списать со счетов. Может, все препятствия, с которыми они сталкивались, были не по их вине. Может быть, армия подвела. Не смогла справиться с задачей на этапе подготовки. А это значит, что у нас есть еще один шанс доказать, что мы лучше. Так что я надеюсь, что многие из них пройдут. Я надеюсь, что большинство из них.

- Я не пропущу никого, кто не в форме.

- Я и не прошу тебя об этом. Просто будь непредвзятым. Помни, мы все когда-то были на их месте.

- Были. Но по крайней мере мы знали, как завязывать ботинки самостоятельно.

* * *

Группа, которую Ричер приехал посмотреть, оказалась даже лучше, чем он помнил. Голос певца звучал так, будто доносился из другого измерения. Он был мягким, мощным, уверенным и уязвимым — и всем этим одновременно. Гитара завывала и взмывала ввысь, а бас и ударные резонировали в его груди. Выступление закончилось через пять минут, но Ричер не хотел уходить сразу. Он остался на следующую группу, которая была более мейнстримной и менее блюзовой. Но она все равно была хороша. Они закончили в минуту десятого, и сразу же команда приступила к работе, перестраивая сцену для хедлайнеров. Ричер понаблюдал за ними минуту, а потом отошел. Он пробрался сквозь толпу, вышел из зала и направился к складу. В записке было указано, что встреча должна состояться в полночь, поэтому Ричер планировал быть там не позднее одиннадцати.

Еще двое людей вышли с концерта чуть раньше Ричера. Мужчина и женщина, аккуратно одетые, возможно, за тридцать с небольшим. Пара. По крайней мере, в теории. Возможно, они были парой в начале вечера, подумал Ричер. Будут ли они вместе, когда ночь подойдет к концу, — вопрос оставался открытым. Они шли быстро, делая длинные, решительные шаги, каждый прижимаясь к своей стороне тротуара, с напряженной спиной, резко выпяченными локтями, не глядя друг на друга, не разговаривая. Они вышли на улицу, и женщина выскочила с тротуара и помчалась к первому из стоящих в очереди такси. Она с силой открыла заднюю дверь, запрыгнула внутрь и захлопнула дверь, прежде чем мужчина успел догнать ее. Он остался стоять один, застряв посреди улицы. Ричер ожидал, что парень воспримет это как сигнал уйти и переосмыслить свои приоритеты, но через мгновение тот прокрался к другой стороне машины, открыл другую дверь и залез внутрь, устроившись рядом с женщиной. Ричер прошел мимо и увидел, как эта пара злобно уставилась в противоположные стороны, скрестив руки на груди.