— Так, стоп! Гринч, больше ничего не говори. Я не дам сомнениям себя сожрать. Есть мысли по тому, что нам сейчас делать?

— Выжить. Я вам это уже в пятый раз пытаюсь объяснить, — развожу руками. — Мы чёрт знает где. Без еды, воды, своей базы, и нам надо протянуть восемь месяцев. Это обязательный минимум. Мне для завершения инициации надо есть много мяса животных-мутантов.

Крауч округлил глаза:

— С чего ты взял, что мутанты тут тоже есть?

— Не здесь, — указываю пальцем на пол, а потом наверх. — Не в городе! Они снаружи. Из-за маны и холода животные мутируют, чтобы выжить. Это моя теория. Уж простите, но никакой магической академии я не заканчивал. Поэтому точной информации о причинах мутации у меня нет.

— Ладно, забудем пока про мутантов. — Декстер снова заглянул в свой интерфейс и что-то там стал нажимать. — Не по-христиански это… С дьяволом сделки заключать. Пастор из прихода, в который я хожу, такое… мягко говоря, не одобрит.

— Стоп, стоп, стоп! — я замахал руками. — Детектив, мне самому не верится, что я заступаюсь за этого типа, но давайте проясним. Посредника из «Сонной Лощины» называют Белым Дьяволом за внешний вид, а не за поступки. Насколько мне известно, ничьих душ он не забирал. Валюта для расчётов — это личный потенциал человека. Если вы свой пистолет назовёте «Глазом Бога», божественных свойств ему это не прибавит. Вот и здесь так же.

Крауч хотел что-то спросить, но сдержался.

— Допустим, я тебе верю… Сложно не верить, когда я вижу сообщения в интерфейсе? — толстяк кисло улыбнулся. — Что делать будем? У нас теперь один секрет на двоих. Можно сказать, преступный сговор.

В ответ я указал на сенсорный экран, висящий рядом с дверью комнаты сто один.

— Предлагаю для начала влиться в ряды Комитета Конкисты. Чем ближе мы к правящей верхушке, тем больше знаем о реальном положении дел.

…

Фриджмонд, третий надземный этаж

Центр управления

Подземный город строился так, чтобы правящий класс был отделён от остальных всем понятным барьером. Таковым стал нулевой этаж и два находящихся на нём главных шлюза. Две массивные гермодвери вели в разные стороны горы.

Жилые блоки Совета Правления и охраны Фриджмонта находились на двадцати НАДземных этажах. Панорамные окна, спецлифты, резервный топливный генератор — элита жила ровно так, как ей и полагалось. Среди них имелась своя иерархия. Люди охотно шли работать охранниками, чтобы перебраться к ним поближе. Из-за особенностей рельефа местности жилья в наземной части Фриджмонта имелось не так уж много. Интриги за лучшие апартаменты становились темой для самых разных слухов.

[Люди — социальные существа. Им нужна как иерархия, так и повод перемыть кому-то кости.]

Остальные миллион семьсот тысяч жителей Фриджмонта жили на ста подземных этажах. Производственные блоки, аграрные, свинофермы, техническая база — город по своей задумке был инженерным чудом. Вот уже четыре года как он существует автономно.

После бегства Совета Правления и революции Комитета Конкисты всплыли давно назревавшие проблемы.

Прямо сейчас генерал Улисс Шеридан орал благим м… Точнее, проводил воспитательные процедуры с десятком своих подчинённых.

— ИНЖЕНЕРОВ СЮДА, БЫСТРО! — рявкнув на бойцов, он указал на дверь. — Как можно скорее захватите центр управления Фриджмонтом.

Подземный комплекс Фриджмонт включал в себя не только этот самый «центр управления», но и другие ключевые узлы. Тот же контроль электричества, отопления, котельные и жилые блоки. Всё это Комитету Конкисты следовало проверить и взять под контроль, прежде чем туда через технические тоннели явятся мародёры. А они точно попытаются стащить всё, что не прикручено!

Генерал Шеридан осознанно допустил ситуацию, при которой толпа будет грабить сторонников Совета Правления. Сугубо прагматичный ход имел под собой столь же прагматичную основу.

[Нельзя дать обезумевшим от крови мародёрам уничтожить ключевые узлы Фриджмонта. Это вопрос долгосрочного выживания, а не сиюминутной наживы.]

В шахматах такой ход назывался гамбитом — «маленькая жертва ради большой победы». А шахматы Улисс Шеридан любил всем сердцем и советовал знакомым офицерам.

Сейчас на кону стоит выживание Фриджмонта, а не то, кому достанется одеяло, стащенное у соседа.

В новый кабинет генерала вбежал сержант Берни Сандерс. Мужчина лет сорока с армейской выправкой в полевой форме. На его шевроне красовались «горы Невады» — отличительный знак армии Фриджмонта.

— Сэр! — сержант сразу уткнулся глазами в принесённые бумаги. — Мы смогли разминировать все резервные котельные. Техники сейчас прочищают трубы. Сторонники Совета забили их быстро застывающей пенной смесью.

Улисс в гневе ударил кулаком по столу.

— Чтоб их в аду черти драли! Нас в прямом смысле хотели заморозить. Что с лифтовой шахтой?