Слева от Темного Лорда шевельнулся Крэбб-старший. Ему, главному двигателю прогресса в этой сфере, просто необходимо было новое дыхание. Сам он особыми талантами не отличался, а на полках супермаркетов вряд ли найдешь пособие по изготовлению ядерной бомбы, позлорадствовал про себя Снейп. Именно на это они упирали в своем плане.

— Интересно, — проговорил Темный Лорд, тоже взглянув на Крэбба. — Я действительно интересовался физикой, а мои друзья изучают эту науку. Ты будешь весьма ценна для нас, Пандора, — покровительственно склонил он голову.

Пандора поклонилась ему.

— Это честь для меня, мой Лорд.

За их спинами раздался шум, и они обернулись. Беллатриса весьма неаккуратно тащила за собой парализованного человека, и ее зловещая улыбка не предрекала ничего хорошего.

Волан-де-Морт поднял палочку, наставил ее на медленно вращавшегося в воздухе человека. Это был худой мужчина, довольно молодой, даже юный. Парень ожил и забился, словно пытался порвать незримые путы. В глазах его были страх и мольба.

Снейп нутром почувствовал, как Пандора окаменела. Ей было тяжело видеть человека, нуждавшегося в помощи и просившего о ней. «Только не сглупи», — просил он ее про себя.

— Тем, кто не знает, кто этот человек, я его представлю, — проговорил Волан-де-Морт тихо. — Это мистер Оливер Гамп, дезертир. Он, испугавшись наших методов очистки волшебной крови от грязной, решил сбежать, но был пойман и доставлен сюда с меньшим почетом, чем когда пришел впервые с моим другом Яксли… — теперь в рядах Пожирателей послышались ядовитые смешки и шепотки. — Он, видите ли, не так понял мою идею нового мира, который наступит под моей властью. Теперь, я надеюсь, она понятна всем.

Это было любимым занятием Темного Лорда — глумиться над слабыми, обычно уже обреченными. Не желая подставлять Пандору, Снейп ступил вперед, чтобы в случае чего взгляд Темного Лорда первым обратился на него.

Между ними с Пандорой проползла Нагайна, разбуженная шумом, а девушка дрогнула, завидев темную блестящую полосу под ногами.

— Довольно, — проронил, поглаживая рассерженную змею, Волан-де-Морт. — Довольно.

И смех мгновенно стих.

— Многие из древнейших волшебных древес со временем заболевают, — сказал он. Беллатриса, затаив дыхание, восторженно смотрела на него. — Нам придется подрезать их, чтобы они выздоравливали, не так ли? Отсечь ветви, которые угрожают здоровью всего дерева. Пандора, — мягко обратился он к девушке. — Эта честь будет оказана тебе.

На Северуса словно ведро ледяной воды вылили, и страхом закололо каждую клеточку тела. Он хочет, чтобы Пандора убила человека… Он знает о ней всю подноготную, что только могли донести Крэбб и Гойл младшие.

Он знает, что она не сможет убить человека. А Беллатриса с хищной улыбкой уже протягивала ей нож рукоятью вперед. Северус бросил короткий взгляд туда, где располагался выход, но как по закону подлости их окружили прочие Пожиратели.

Несомненно, Темный Лорд приберегал своего пленника для особого случая, для проверки на верность его идеям, и попал в самую точку, решив проверить Пандору и Снейпа. Узнал ли что-то из ее мыслей? Что-то запретное, из-за чего они оба обречены.

Под прицелом десятков взглядов Пандора, наконец, сдвинулась с места и сделала шаг к Беллатрисе. Один… второй… Время замедлилось для Северуса, а внутренности сжались в тисках колючего инея, который сковал каждую жилу. Он должен был это предусмотреть. Теперь девочке, какой бы мягкой и доброй она ни была, придется убить человека, порвав свою душу на части. И в этом была только его вина, легшая на душу тяжелым камнем.

Резная рукоять острого клинка легла в дрожавшую ладонь Пандоры, и не дыша она подошла к Темному Лорду и пленнику.

— Убей его, — он улыбнулся ужасной улыбкой. — Убей, мне не жалко. Дезертирство из моих рядов не приемлемо. Тот, кто входит в этот зал, выходит отсюда Пожирателем Смерти в сопровождении таких же преданных мне слуг… или становится слугой Смерти и уходит вместе с ней. Я уверен, эта госпожа сейчас здесь и с интересом смотрит на нас…

На его пальце блеснул перстень с Воскрешающим камнем, выкраденный из кабинета Дамблдора вместе с мантией-невидимкой у Поттера. Мантия небрежно лежала на ручке трона. Бузинной палочкой Волан-де-Морт осветил лицо обреченного.

Снейп не видел лица Пандоры, но был уверен, что оно белее снега. Она подошла к пленнику и дрожащей рукой коснулась его подбородка. Глупая, даже не знает, как это — убивать… Как резать человеку горло и смотреть, как жизнь уходит из его глаз. К таким ужасным моментам Снейп привык и подолгу потом не мог отойти от жуткого чувства опустошения. Он знал — его душа раскалывалась еще и еще, и один Мордред знает, сколько ее осколков он носит в себе, притворяясь цельным человеком.

Она не должна это делать!

— Мой Лорд, позвольте мне! — обратился он почти с мольбой к Темному Лорду, но тот раздраженно махнул на него рукой, сосредоточив все свое внимание на Пандоре.