— Покиньте зал все, кроме Северуса и Пандоры, — приказал Темный Лорд. Они очень быстро остались одни, только Беллатриса задержалась в дверях, с обожанием глянув на повелителя. — Меня впечатлили твои познания в магловских науках, и я рад, что ты можешь быть полезна нашему делу. Приходи завтра вечером, — Темный Лорд отвернул от них взгляд, сосредоточив все внимание на Нагайне. — Тебя введут в курс дела. Ты в ответе за нее, Северус. А теперь оставьте меня!

За дверями зала их окружила толпа.

— Какая очаровательная мордашка, — протянула Беллатриса, подняв лицо Пандоры за подбородок пальцем. — Где ты такую нашел, Северус?

— Где надо — там нашел, — грубо ответил Снейп и пропихнул Пандору мимо Беллатрисы. Она шла вперед, казалось, ведомая только им.

— Девушка, мне бы хотелось свести с вами более близкое знакомство, — оскалился в усмешке Сивый, оглядывающий Пандору весьма двузначно.

— Вы очаровательны, — к ним пробился Люциус и провел Пандору несколько шагов за руку. — Жаль, что полукровка. Как, однако, грязная кровь может испортить первое впечатление.

Они с Люциусом переглянулись, и Снейп незаметно для всех кивнул в знак того, что предприятие увенчалось успехом. Больше он здесь задерживаться не хотел. За воротами он обнял Пандору за талию и аппарировал.

***

— А я предупреждал, — она даже не представляет, насколько больно ему самому. — Мисс Блэр, я же предупреждал вас…

Она сидела, необычайно тихая, и даже взгляда не подняла, когда он опустился рядом с ней. Пальцы девушки не сжимались на флаконе с бодрящим зельем. Создалось впечатление, что перед ним сидит игрушка, немая и безжизненная.

— Мисс Блэр…

Северус не знал, что хочет ей сказать. Что ему жаль? Это даже смешно. Что он говорил, чем закончится ее самопожертвование? Сейчас это не имеет никакого значения.

— Пандора, — Снейп опустился на пол на колени, суставы которых тут же заныли. Он взял ее за ледяные руки, а в глазах предательски защипало. — Пандора, как бы я хотел забрать вашу боль на себя. Я привык. И от моей боли вы можете меня вылечить. Вы даже можете попробовать склеить мою душу, разорванную на сотни кусочков такими же жестокими убийствами во имя всеобщего блага… Себя не вылечить. И поверьте, я бы хотел иметь сейчас перстень Мерлина, чтобы перенестись обратно в тот день, когда вы решили встать на этот путь. Я бы помешал…

Она молчала. На ее ключице багровел след от Круциатуса, пущенного почти в упор.

Северус отстегнул мантию и чуть-чуть оттянул ворот ее блузки, чтобы не мешал обработать рану бадьяном. Когда защипало, она вздрогнула и судорожно вздохнула сквозь всхлип.

— Я должна была убить человека… Я всю жизнь помогала людям, лечила их, а теперь должна была отобрать жизнь.

— Вы однажды сказали мне, — тихо сказал он, вглядываясь в ее глаза. — Что я стал для вас примером, человеком, которому вы хотите подражать. Продолжаете ли вы так думать? Верите ли в мою непогрешимость с прежней наивностью?

— Как он умер? — Пандора как будто и не слышала его. — Я ведь не успела ничего сделать, только коснулась и подумала, что хочу, чтобы он умер сам, без ножа у горла…

Это было очень необычно, но сейчас он не хотел заострять на этом внимания. Подумав, Снейп коснулся ее руки и провел пальцами по левому предплечью, на котором теперь была Черная Метка.

— Теперь это наше общее проклятие. Один шрам на двоих.

Когда Пандора пришла в себя от боли и страха, они уже сидели вместе на диване в личных покоях Северуса. Был поздний вечер, и школа затихла. В камине тихо трещали магические дрова, огонь выбрасывал снопы искр на старый ковер. Девушка положила голову на его плечо, ее волосы раскинулись по его одежде, спинке дивана и руке, мягко ее приобнявшей. Северус хотел ее запомнить такой. Запомнить сидящей на этом диване, рядом с ним, как будто ей действительно не все равно, как будто дело в нем, а не в страшном проклятии, которым наградил ее сегодня Темный Лорд.

Он давно не чувствовал ни с кем такой связи, и сегодня она особенно сильно напомнила о себе. Черные Метки связывали не только хозяина и слугу, но и их носителей между собой. Северус старался не думать, что будет завтра. Если все пойдет не так, они будут тонуть вместе, и возможно, это последний мирный вечер, который у них есть.

— Пандора, — позвал ее Северус негромко, так, на пробу, вдруг она уснула.

Но нет, девушка шевельнула головой в знак, что слышит. Северус еще какое-то время помолчал, обдумывая слова.

— Темный Лорд любит издеваться над людьми. Его любимым способом мучить слуг является Круциатус, но он изобретателен. Сказав, что я вам не безразличен, он доверил вас мне, и я не сомневаюсь, что это затем, чтобы следить, как мы с вами будем уживаться после таких слов. Хочу, чтобы между нами не было недомолвок и немых сцен.

— Я тоже, — Пандора ответила не сразу. — Наверное, вы и сами догадываетесь, что это правда. Пытаетесь дать мне возможность откреститься от нее, солгав, что ничего не знали. Но на деле все проще, чем кажется. Потому что вы действительно очень мне нравитесь, сэр.

На его лицо вылезла самопроизвольно улыбка, и Северус порадовался, что Пандора ее не видит.

— И зачем вы это сказали? — спросил он неожиданно хрипло. — Надеюсь, вы понимаете, что этим только все усложняете.