Все затихло. Пандора дрожащей рукой отвела голову пленника назад и поднесла нож к горлу. На нее смотрели его карие глаза — с мольбой, со страхом, с обреченностью, и это было самое ужасное в таких убийствах. Авада Кедавра не дает почувствовать то легкое дуновение, когда душа покидает тело и Смерть берет ее за руку.

Пленник внезапно повалился ничком на пол, а кинжал в руке Пандоры остался чист. Не было никаких судорог, свидетельствовавших о том, что она совершила это убийство ножом. Сначала у Снейпа мелькнула мысль, что парень потерял сознание, и Беллатриса подумала о том же. С рыком, достойным Грозного Глаза, она рванулась вперед и перевернула тело, тронула жилку на его шее.

— Он мертв, — недоуменно вынесла она вердикт.

— Мертв? — тихо и слегка удивленно спросил Волан-де-Морт. — Интересно…

Пандора опустила нож. Все Пожиратели сгрудились вокруг тела, которое было внезапно лишено жизни. Но растягивать драму не стали. Отняв кинжал у Пандоры, Беллатриса отлевитировала тело прочь из зала и там отдала приказ избавиться от него, а Темный Лорд прошел к своему трону, поглаживая обвившую его змею по голове.

— Так ты хочешь служить у меня, юная Пандора? — спросил он довольно ласково.

Пандора, кажется, окаменела, поэтому Снейпу пришлось выйти из рядов Пожирателей, окруживших ее, и подвести к трону.

— Хочу, мой Лорд, — с придыханием так же тихо ответила она.

— Тогда подойди ко мне.

Облегчения от того, что все получалось, как они запланировали, все не приходило. Снейп отчаянно жалел, что ему приходится присутствовать при принятии Метки Пандорой.

«Ты должен был ее защитить!» — упрекал его внутренний голос.

«Что я мог сделать? Она вольна поступать как вздумается. Иногда я жалею, что она не школьница, которой я могу что-то запретить»

«Пока не поздно, можно принять меры»

«И прописать себе билет на тот свет»

«Кому какое дело до твоей эгоистичной жизни?» — внутренний голос был едок, и его слова причиняли боль. — «О ком ты позаботился хоть раз в жизни? Кого сумел уберечь от такой участи?»

«Я действую во благо мира, как сказал бы радикальный альтруист Дамблдор. Все, что я делаю, приближает нас к победе. Это ли не высшая цель?»

Внутренний голос скорбно молчал.

Беллатриса скользнула вперед и, неприятно улыбнувшись, закатала на левой руке Пандоры рукав мантии и белой блузы. Нагайна, извиваясь, подползла к Темному Лорду и устроилась у него в ногах. Сделать шаг назад ей уже не дадут. Пандора подняла взгляд, вглядываясь в лицо Темного Лорда. Волан-де-Морт оскалился, теперь его облик меньше всего походил на человеческий. Холодные пальцы скользнули по коже левого предплечья и нажали на пульсирующую венку. Кончик палочки ткнулся в ее продолжение.

— Морсмордре Манносигнус!

Перед глазами полыхнули красные звездочки, и глаза закрыла черная пелена. Пандора почувствовала, как задыхается, но Беллатриса и Темный Лорд крепко держали ее. До ушей донеслись далекие, словно из конца длинного тоннеля, смешки Пожирателей, а где-то в глубине груди родилась боль, перемежающаяся с мозгом. Голова раскалывалась, а источником боли было левое предплечье, горевшее огнем.

Пандора хватала воздух ртом, когда Волан-де-Морт закончил рисовать кончиком палочки на ее руке уродливую отметину, и они с Беллатрисой отпустили ее. Пандора отступила, и Снейп отвел ее от подножия трона, незаметно поглаживая по спине. В глазах ее стояли слезы, но ни слезинки Пандора не проронила.

«Прости меня, девочка…»

— Очаровательно, — молвил Волан-де-Морт тихо. — Очаровательно. Верность твоя не будет забыта, — он оглядел ее, покручивая в пальцах палочку. Эдакий простой жест, но для Снейпа он таил немалую угрозу. — Мы всегда рады новым сторонникам, особенно таким талантливым. За верность я щедро награждаю своих слуг, а за провинность сурово наказываю. Знаешь ли ты, как, юная Пандора? — она покачала головой, и он тихо добавил. — Я покажу. Круцио!

Она пала на пол, а ее крик эхом разносился под сводами. «Нет!» — хотел прокричать Снейп и броситься наперерез заклятию, но не смог и шевельнуться, на этот раз не из-за своего слабодушия. Из рядов Пожирателей на него с тревогой смотрел Люциус, ранее не замеченный. Он парализовал его заклятием, и Снейп был вынужден смотреть на страдания Пандоры со стороны. Это была еще худшая пытка…

«Мерлин, да за что мне это?!»

— Это на память, — Волан-де-Морт говорил спокойно, но его тихий голос слышался среди прочего шума. — Чтобы никогда не забылось то, что меня нужно звать «мой Лорд» или «мой господин», а также отвечать на мой вопрос. Но я не зол на тебя, юная Пандора. Я погорячился.

Когда Снейп почувствовал, что заклятие снято, уже не было смысла двигаться с места. Пандора сама поднималась на дрожащих ногах.