А защищался он от самого себя. Перед ее приходом на вечернее занятие Снейп находил для себя много работы и всю ее за короткое время интенсивно переделывал — чтобы не смотреть на хрупкую, лучившуюся светом девушку. Когда это началось? Он не ответил бы на этот вопрос даже самому себе. В таком деле сразу не поймешь, когда попал в ловушку голубых глаз. Сентиментальность твердила — когда она улыбалась по-волшебному мягко, и это был вовсе не оборот речи. Темперамент заставил вспомнить пару неброских, случайно уловленных взглядом движений, когда она задумчиво касалась руками волос с теплым отливом или прикусывала губы, читая книгу. Много было всего. И все же Снейп никогда бы не влюбился во внешность, если бы внутри не было света, который был бы способен разогнать его собственную тьму. В ней он был.

Он, что, правда только что подумал о ней словом «влюбился»?!

— Вы же понимаете, почему я не хочу, чтобы вы участвовали в этой авантюре, — негромко произнес Северус и замер, прислушиваясь.

Шагнет в сторону или усмехнется? Почему-то ее действия сейчас стали для него определяющими — что? Он не знал. Просто ждал ответа, не надеясь на понимание. Молчание затягивалось, и Пандора не двигалась за его спиной.

— Наверное, по той же причине, по которой я вызвалась, — наконец, ответила она.

Снейп повернулся к ней. Перед ним стояла хрупкая молодая девушка, обхватившая себя руками, и с вызовом на него смотрела. Солнце заглядывало в окно комнаты и отражалось от снега на подоконнике, что казалось, будто она светится белым светом. Русые волосы с теплым, золотистым отливом рассыпались по плечам; белая блузка стягивала открытые плечи, оставляя легкий простор для воображения. Голубые глаза потемнели: от волнения или от гнева, он не знал.

Он смотрел на нее, такую хрупкую и ранимую, и думал о том, что ей ответить на неожиданно прозвучавший ответ. Он и прояснял все, и оставлял еще больше вопросов, а внутри разлилось тепло. В поисках зацепки для взгляда Северус обвел глазами комнату и вдруг наткнулся на огромное зеркало, отражавшее его внешность. Снейп усмехнулся, увидев себя: черные, неаккуратно подстриженные волосы, кривой нос, кислое выражение лица и еще много неприятных данных вроде возраста и неказистой внешности. На что он может надеяться?

— Это глупо, мисс Блэр, — криво усмехнулся Снейп.

— Эта маска на лице, — вдруг сказала Пандора, глянув на него чуть исподлобья. — Усмешка, скептицизм. Уберите ее, Северус.

— Мисс Блэр… — поморщился Снейп.

— Я хочу увидеть вас настоящим, — девушка решительно сделала к нему шаг. — Как в Рождество в Лондоне.

Снейп не хотел признаваться себе в том, что почувствовал себя загнанным в угол.

— Это лишь доказывает, что вы влюбились в маску, — едко сообщил он. — Вы могли заметить, что я был слегка пьян после пары рюмок коньяка. Не следует выдавать то, что вам показалось, за действительность, — и прошел мимо нее к двери. Его обоняния коснулся приятный сиреневый запах ее духов. — Давайте не будем все усложнять.

И ушел. Пандора проводила его печальным взглядом, обхватив себя руками.

Глава 75. Выбор

За всеми этими тревогами и делами: домашними заданиями, которых наваливали столько, что пятикурсники засиживались за полночь, вечерними занятиями — январь пролетел незаметно.

Наступил февраль, последний снег вокруг школы растаял, его сменила холодная, безотрадная сырость. Лиловато-серые тучи низко нависали над замком, непрекращающийся ледяной дождь покрыл лужайки скользкой грязью. Очень часто из окна замка можно было различить Хагрида, который проводил уроки у бедных, продрогших ребят. В такую безотрадную погоду совсем не было желания выходить на улицу, но и в замке сидеть становилось просто невыносимо из-за сырости и холода. Подземелья и раньше редко можно было назвать уютными, а сейчас, когда стены украшали зеленые потеки, когда пахло плесенью и дымным чадом факелов, они становились с утра до ночи полностью безлюдными.

Так в Хогвартсе постепенно протекали дни. Вопреки началу семестра, самому вольному времени для студентов, Гарри почти не оставлял ребятам свободного времени, тренируя и тренируя их по вечерам, что вызывало легкое нытье среди младших. Старшекурсники понимали, на что идет упор, и занимались изо всех сил, осваивая все быстрее новые и новые чары. В конце концов к началу февраля Драко заметил, что при случае ребята покажут себя как искусные бойцы.

Не только старшие курсы готовились к будущим сражениям, но и Пандора. Пожалуй, на нее свалилось все самое трудное, и Гарри с друзьями взяли частичную организацию будущей авантюры на себя.