— Проводил, уехала, — мрачно поделился с ним друг. — Не хочешь составить мне компанию в прогулке на лошадях?

***

— Зря я согласился, — зло выругался Гарри, потирая несколько раз ушибленный бок. Драко помог ему подняться с кресла, когда Люциус приготовился читать старое кельтское благословение на ночь Йоля. — Вот знал же всегда, что от тебя ничего хорошего ждать не приходится! И в сотый раз наступаю на те же грабли!

— Ну, кто же виноват в том, что ты так сильно бьешь лошадь стременами, — удивился друг. — Правильно, только ты.

— А кто виноват в том, что ты не можешь развлечь себя ничем после отъезда Гермионы? Правильно, не я!

— Мальчики, тише, — шепнула им Лили с Эвелин на руках, когда Сириус протянул ей ее кубок с соком. Как кормящей матери ей нельзя было ничего хмельного.

— Йоль празднуется, когда темная половина года уступает права светлой половине, и ночи становятся короче и светлее. В этот день все члены семей, чтущих традиции, собираются вместе, чтобы встретить солнце, восходящее из мрака, и обозреть возрожденный мир. Магловское Рождество и магический, древний Йоль имели много общих корней, но со временем границы стали явнее. И пусть в этот день, когда старая, как мир, магия, проявляется в силе магов и стихий, объединяет семьи и рождает новые семейные союзы, познаются скрытые тайны, упадут покровы ночи и настанет счастливый новый день!

Люциус пронес бокал с красным дорогим вином над пламенем свечи, стоявшей перед ним, и медленно осушил его, с видимым удовольствием смакуя. Вслед за ним выпили вино и остальные присутствующие на празднике. Сириус насмешливо подмигнул Гарри и кивнул на полный графин сока.

— Дорогие гости, Гарри, Драко, — несколько звенящим от волнения голосом произнесла Нарцисса. — У нас есть добрая новость, которую мы хотим вам поведать в этот замечательный вечер!

Присутствующие перевели на нее взгляды. Снейп недоуменно подался вперед в кресле, а Грюм насторожился.

— Уже год мы искали упоминания об одном артефакте, — заговорил снова Люциус, когда все расселись. — Кольцо Мерлина упоминалось мало где, и его след немало раз терялся в истории, ведь каждое перемещение хоть одного человека во времени меняло все, и оно оказывалось в самых неожиданных местах.

— Вы нашли его? — охнул Драко, приподнявшись.

Люциус обвел торжественным взглядом всех присутствующих.

— Да. Оно нашлось в горах Шотландии, в старой пещере, невесть как там оказалось.

— А крестраж? — вскочил Сириус. — В нем есть крестраж?

— Нет, — довольно ответил Люциус. — И предупреждая ваши дальнейшие расспросы отвечу. Никаких преград в пещере я не преодолевал. Никто об этих поисках не знал, а кто знал, тот забыл. Кольцо в безопасности, в мэноре.

— Хочешь сказать, что здесь оно в безопасности? — хмыкнул Грюм, приподнимаясь. — После того, что случилось с дневником?

— Не говоря уже о свойствах артефакта, — Снейп поднялся с кресла и заходил по залу. — Если хоть кто вздумает его надеть, ход истории изменится до невозможности.

— Слишком много соблазнов даже для крепких взрослых умов, — бабушка Невилла крепко обняла внука. — Люциус, вы подумали, что здесь бегают дети?

— Не беспокойтесь, Августа, Аластор, — понятливо кивнул Люциус. — Оно в безопасном месте, о котором знаю только я.

— Это не самое надежное заверение в безопасности, — улыбнулась Лили. — Но слава Мерлину, что оно у нас, а не в чьих–то руках, и что оно не крестраж. Люциус, не ожидала от вас такой прыти, вы молодец…

— Кхм, возможно, стоит подумать о его сокрытии? — откашлялся Гарри, подавив простудный чих. — Малфой–мэнор может стать в последствии тем местом, куда у Темного Лорда будет доступ…

— Он им не станет, мистер Поттер, — прохладно возразил Люциус. — Это случится лишь в том случае, если Хогвартс, первейшая его цель, падет, и защита моего замка тоже. Но тогда у одного из нас появится возможность надеть кольцо и вернуться в прошлое, чтобы исправить все снова.

— Вот от таких соблазнов и нужно держаться подальше! — воскликнула Августа.

— Может, спрячем его в Отделе Тайн? — рявкнул по привычке громко Грюм, и все вздрогнули. — Поттер, ты–то чего молчишь?

Гарри встрепенулся, сбросив задумчивость, пришедшую вслед за этой вестью. Все переменилось настолько, что больше не пойдет в прежнем ключе. Они ведь так и не узнали, когда Темный Лорд создал восьмой крестраж, и теперь в его планы входило не дать ему даже подумать о его создании. А на деле он не представлял, как это осуществить. Приближался также третий курс, отведенный ими на добычу крестражей.

Но вместо него ответил Драко.

— Не самое безопасное место. Поттер у нас специалист по проникновению в Министерство и даже в Отдел Тайн. Раз смог он, смогут и другие.

— Тогда в «Гринготтс»? — предложил Снейп. — Места нет безопаснее.

Но на это все вокруг стали улыбаться.