— Спасибо, — подумав, ответил он и кивнул безмолвной горгулье. — Я подумаю над вашей загадкой.

— Как ни старайся, юный слизеринец, — проскрипела она в ответ. — Ты знаешь, на каких факультетах твое место, и твой личный выбор мало что меняет в таком деле.

— Человек — не свойство характера, а сделанный им выбор, — подумав, молвил Гарри.

И отвернулся, быстро уходя из коридора. Нужно разыскать Драко и вернуться в гостиную, теперь Гарри был уверен, что ему послышалось.

Шаги глухо отдавались коротким эхом в тиши коридоров. Гарри сжимал волшебную палочку, больше не рискуя идти со светом, и вглядывался в тени ниш. Дезиллюминационное заклинание действовало без сбоев, но он не желал рисковать и выдавать себя спрятавшимся там студентам звуком шагов. Ночь, однако, была на удивление спокойная.

Коридор, знакомый ему по воспоминаниям собственного четвертого курса, открылся внезапно. Из цветных узорных окон в коридоры лился мягкий лунный свет, очертивший тени ниш и ровную поверхность пола. И ванная старост была рядом.

Только он приблизился к ее двери, как какой–то звук, разнесшийся эхом в сводах, заставил его остеречься.

Драко стоял к нему спиной, опустив палочку и не двигаясь. В темном коридоре не было видно, что заставило его так замереть.

— Малфой… Эй! — Гарри потряс его за руку, обведя палочкой потолки. — Драко!

И только теперь, когда луна вдруг выглянула из–за туч и осветила окна, заметил.

На полу лежало тело девочки. Обездвиженное, бледное в лучах ночного светила. Глаза горели живым блеском, но она так напоминала покойницу, что Гарри невольно дрогнул.

— Чжоу? — он обернулся к другу. — Малфой!

— Я не в оцепенении, не трясись, — голос Драко обрел давно утраченные ледяные нотки. — Она чистокровная волшебница.

— А я о чем говорил…

Гарри обвел палочкой своды коридора.

— И мы с ней не были связаны. Даже не общались.

— Кроме одного момента, — Драко так и стоял на месте. — Сегодня на матче перед тем, как ты поймал снитч, она выкрикнула тебе приветствие, давай, мол, Гарри. Хотя равенкловцы болели за Гриффиндор.

— Василиск исполняет приказы, ему не зачем нападать просто так на кого–то, — возразил Гарри.

— Так может, это и был приказ?

Они огляделись в поисках чего–либо, способного на отражение. Ни зеркал, ни воды на полу; даже золотые канделябры на стенах тусклы и пыльны.

— Окна, — Драко сделал шаг вперед и указал на их отражения в цветном стекле. — Рядом гостиная Равенкло. Василиск просто так оказался в этом коридоре в то время, как одна–единственная студентка вышла погулять и посмотреть на луну? И совершенно случайно именно та, которая болела сегодня за тебя? И какое–то время была твоей девушкой. Даже не взирая на то, что она чистокровна.

Серебристый Патронус–олень умчался в темноту коридоров и скрылся за лестницей, ведущей вниз.

— Не намекай мне на Джин, — с угрозой произнес Гарри, оборачиваясь к нему. — Она не в себе.

— Реддлу Чанг ни к чему. И даже если ему вдруг стало известно о нас все, что знает Джин — ты же наплевал на меры, которые мы установили ради нашего дела, и рассказал ей все… Даже если ему все известно, он знает, что дороже нее у тебя нет ничего.

— Она не в себе. И твои аргументы притянуты за уши.

— Можешь злиться сколько хочешь, — Драко явно выражал сочувствие, но одним ему известным способом. — Но я работал в расследовании многих дел. Это уже профессиональное, и если об этом прознает Аврорат — а Грюм в курсе происходящего всегда — у нее могут быть неприятности. Любой детектив скажет тебе то же самое.

Отвечать Гарри не стал, присев рядом с девочкой. Чжоу лежала оцепеневшая, а на лице застыло выражение страха и обреченности. Некоторое время в ожидании Снейпа они молчали и вслушивались в звуки ночных коридоров Хогвартса, пытаясь предсказать появление курирующего это крыло преподавателя, шаги незадачливых студентов, гуляющих после отбоя, или приближение змеи. Были готовы ко всему.

— Чистая кровь, — молвил Гарри, вспоминая слова василиска. — Недруг твоего друга, Говорящий… Возможно, ты и прав. Джин всегда была ревнива. Но Полумна? За что?

— Как бы там ни было, не думаю, что она таким образом устраняет соперниц, — Драко присел рядом на корточки и попытался нащупать биение пульса Чжоу. — Возможно, просто думала о Чанг более чем отрицательно, зная о вашем коротком общем прошлом, и увидела в ее сегодняшнем приветствии тень той симпатии. А василиску нужно разминаться, и Реддл сделал такое допущение. Его цель сейчас — не они, но Темному Лорду все равно, чистокровный маг перед ним или полукровка. Он всегда шел по телам тех и других, просто… первые жили дольше.

— А Полумна? — тупо повторил Гарри.

— Попала под раздачу. Эффектное появление — одна из приличествующих темным магам черт.

В коридоре из тени вынырнул Снейп.

— Поттер?! Малфой?

— Новое нападение, сэр, — произнес Драко, поднимаясь на ноги. — Чжоу Чанг, оцепенение.