Джинни постоянно проваливалась в странную задумчивость, бродила по коридорам, как сомнамбула, но отныне всегда в сопровождении Миранды. Несмотря на резко негативное отношение к подобной идее Драко, изредка к ним присоединялась и Гермиона. Школа опять застыла в тревожном ожидании.

***

Наконец, семестр завершился, и глубокая зимняя тишина легла на окрестности Хогвартса. Даже мрачным событиям, предшествовавшим последним дням учебы, не удалось испортить рождественского настроения, царящего в школе. Пусть даже и праздничные декорации в зале выглядели гораздо беднее, чем в прошлом году. Зима укрыла ровным слоем горы, белым одеялом скрыла темный Запретный Лес. Домик Хагрида выглядел посреди этого снежного мира как сплошной сугроб, и лесничему утро за утром приходилось кое–как выталкивать примерзшую, занесенную снегом дверь наружу и разгребать дом, окна, тропинку к школе и сарай с живыми, но сонными петухами. Однажды под ночь Драко по просьбе Гарри наведался к Хагриду и установил сигнальные чары на курятник, настроенные на Джинни, однако был пойман лесничим и затащен в дом, где его отпаивали до утра чаем, кормили каменными кексами и читали нотации о том, как нехорошо гулять по ночам. После этого Драко вернулся в гостиную, злой как черт, и поклялся чуть ли не на перселтанге, что в сторону дома Хагрида в жизни больше не глянет.

В это утро накануне Рождества они собирали чемоданы, чтобы отправиться в Малфой–мэнор. На этот раз отправлялись они не в полном составе — родители Гермионы уговорили дочь встретить праздник с ними.

— Поверить не могу, что ты не поедешь с нами, — бурчал Драко, помогая Гермионе затолкнуть все подарки в полный чемодан. — Мы же все время вместе были, с самого детства.

Невилл и Гарри переглянулись. Гермиона сидела на его высокой кровати и покачивала ногами, вжав голову в плечи.

— Рудольф по тебе скучать будет, — продолжил Драко, едва уместив книгу по волшебной кулинарии для матери Гермионы. — А Диомеда? Мы же собирались покататься, Гермиона!

— Смирись, — шепнул Невилл, пройдя мимо.

Гермиона заулыбалась, разглядывая его с какой–то нежностью.

— Я давно не видела моих родителей, Драко, а летом у них была всего лишь месяц. Да и им обидно, что я прошлое Рождество встретила у вас, а не с семьей. Это же семейный праздник.

— Семейный, — буркнул мрачно Драко и застегнул чемодан, грузно выставив его на пол. — Но мы же тебя приглашали очень давно.

— Спасибо, — Гермиона спрыгнула с кровати, подхватила чемодан за ручки и скромно чмокнула его в щеку. — Я приеду к вам в конце каникул, обещаю, мама меня отпустит!

— Не опоздаешь? — улыбнулся ей Гарри, задернув полог своей кровати. — «Хогвартс–Экспресс» прибывает в одиннадцать часов, а до Хогсмида еще добраться надо.

— Уже собираюсь! — Гермиона запахнула на шее теплую, меховую мантию и набросила на голову широкий капюшон. Обняла по очереди Невилла и Гарри, с Драко чуть–чуть замялась. — Пишите мне, мальчики! О том, что решите на совете, лучше расскажите потом, при личной встрече. О Джинни тоже, — понизив голос, молвила она и улыбнулась. — Драко, не переживай, приеду скоро. Привет Диомеде передавай, я буду по ней скучать…

— Стой, — Драко схватил с вешалки свою зимнюю мантию и набросил ее на плечи. — Я провожу тебя. Не тащить же тебе одной этот тяжелый чемодан.

И, не слушая вежливых, но не слишком усердных отказов–благодарностей, Драко забрал у нее чемодан.

— А он твердо идет к своей цели, — заметил Невилл, едва они вышли из комнаты. Мальчик уже полчаса обматывал какое–то растение в маленьком горшке влажными тряпками, так что вскоре оно обратилось в тряпичный шар размером с квоффл. — Не сомневаюсь даже, что после школы Гермиона станет его леди.

— Я в этом не сомневался и раньше, — фыркнул Гарри. — Драко умеет добиваться поставленных целей, если в них есть хоть немного смысла. А ты к Малфоям надолго? Я не выдержу долго один в его занудном обществе.

— Тем более Гермионы не будет рядом, а ты ей плохая замена, — усмехнулся Невилл. — Нет, я не надолго. Совет пройдет, и бабушка меня заберет. Мы собираемся проведать родителей, к тому же дядя Фрэнк приедет и другие… Я рад каникулам. Хоть немного отдохну от недовольной физиономии Локонса и всего этого кошмара.

— Отдых отдыхом, но про упражнения не забывай, — напомнил Гарри и сел на свой чемодан, чтобы хоть немного приплюснуть сложенные вещи. — У нас после каникул будет экзамен.

— Я слышал, что Дин и Симус договорились вернуться в школу пораньше и ждать тебя, чтобы продолжить упражняться.