Я опустилась напротив Тима без приветствия. Мой взгляд невольно задержался на его лице, которому время прибавило грубости и мужественных морщинок. Он отрастил короткую бороду, волосы больше не торчали волнистым беспорядком, а были аккуратно подстрижены. На нем был темно-синий джемпер, который подчеркивал его крепкое возмужавшее тело, и дорогие часы на запястье, которые говорили об имеющемся статусе.

Я некоторое время просто изучала его взглядом, немного растерянно осознавая, что теперь мой призрак реален и прямо сейчас сидит напротив. И он не пытался как-то нарушить этот молчаливый контакт.

Скоро наше уединение нарушил официант, которому я заказала воды, а Тим – двойной эспрессо. Наверняка он не спал и только закончил ночное дежурство, но когда я позвонила, не стал даже заикаться о том, чтобы поменять время встречи.

– Знаешь… я немного удивился, когда понял, что ты выбрала именно это кафе, – произнес Тим в какой-то момент, обводя взглядом изменившееся помещение.

– Это вышло неспециально, – поспешила уверить я, так же оглянувшись по сторонам. – На самом деле… это единственное кафе, которое я хорошо помню, и здесь можно спокойно поговорить.

Тим задержал на мне такой пристальный взгляд, что внутри пронеслось неуютное волнение.

– Как поживает Абель? – спросил он с уместной прохладой в голосе.

Я глотнула воды, прежде чем собрала в пучок все свои мысли и ответила:

– Все хорошо. Сейчас его задерживают неотложные дела в Стоктоне… Но как только он их решит, должен сразу приехать.

Я сделала еще глоток под пристальным вниманием карих глаз.

– Так и не научилась врать, – констатировал он сдержанно.

Мне ничего не оставалось, кроме как отвести взгляд и хмуро буркнуть:

– Это сложная тема… И я не очень хочу ее сейчас затрагивать!

– Он все так же пугает город, разъезжая на своем грозном байке? – не унимался Тим. – Представляю твою реакцию, когда ты первый раз увидела его… – неожиданно проронил он, бросив ехидный взгляд в сторону.

Мои глаза в недоумении впилась в него, пока я стремительно анализировала то, что услышала.

– Ты знаешь про амнезию? – это больше прозвучало как утверждение, чем вопрос.

– Да, – ответил он честно. – Хотя я и не собирался касаться этой темы, но Элли, после таких повреждений тебе нужно наблюдаться у специалистов.

Я смерила Тима скептическим взглядом.

– Спасибо за заботу, – сухо поблагодарила я. – Но кроме амнезии меня уже ничего не беспокоит.

Тим уступчиво отвел взгляд, а я подавленно добавила:

– Но, кажется, и с этим я уже смирилась. Ведь возможно, я уже никогда не вспомню…

– Вспомнишь, – серьезным тоном возразил Тим. – Как показывает практика, это случается как раз в тот момент, когда меньше всего ждёшь.

Я грустно усмехнулась, наблюдая, как он не спеша взял маленькую чашку и глотнул крепкий напиток. Мой взгляд невольно задержался и замер, когда я уловила широкое обручальное кольцо на его левой руке.

В груди разнёсся неприятный, резкий жар. Жар негодования и стыда за саму себя.

– Зачем ты хотел встретиться, Тим? – слишком резко спросила я, глядя прямо в карие глаза.

* * *

От меня не укрылось, как он растерялся от такой смены тона. Еле заметно вытянулся на стуле, взглядом задержался на моем лице, а затем опустил его на свои руки, сцепленные в замок.

– Честно говоря, у меня нет оправданного ответа на этот вопрос, – просто ответил он.

Я отчего-то напряглась и снова обратила внимание на его кольцо.

– Мы не виделись столько лет… и не очень хорошо расстались, – он говорил задумчиво, слова подбирал, а я тем временем начала невольно перебирать пальцами распятье, которое носила на своем запястье. – Ты не помнишь, но все было довольно сложно…

– Да, – отстраненно ответила я, глядя куда-то в пространство. – Алекс рассказывал – ты не стал делать ставку на расстояние.

Наши взгляды пересеклись, а следом я услышала:

– Мы оба это решили! – подчеркнуто заявил Тим. – Немало значимых обстоятельств было против нас.

Я нахмурилась и попыталась понять, о каких таких обстоятельствах он говорит? Но что-то другое, более важное перетягивало сейчас мои мысли.

– Ты этого не помнишь, но мои родители, они… не очень-то тебя жаловали, – неохотно выдавил он. – Нет, как личность ты их просто очаровала, но им было куда важнее видеть перспективы в человеке…

Внутри поднялась неприятная волна, а пристальный взгляд сосредоточился на Тиме. Червь недоверия колыхнулся внутри. Неужели?.. Его милые и отзывчивые родители, знакомство с которыми я так четко помню – все это время были против?

Что-то болезненной вспышкой пронеслось в сознании, когда я попыталась представить эти призрачные события. В области виска раскатилась неприятная боль, заставляя меня поморщиться, а перед глазами начали мелькать какие-то обрывки ассоциаций, связывающих сразу несколько отдельных событий.

– Но, конечно, их недовольство никак не повлияло на мое желание быть с тобой! – Уверенно добавил Тим, не придавая значения тому, как я начала массировать висок прохладными пальцами. – Конечно, мы могли бы попробовать… Возможно, если бы я приезжал к тебе?..