Я села за стол и принялась за свою порцию. О боже, как же вкусно! Словно я не ела несколько дней. Возможно, Эрнестина действительно не ела… Я запивала яичницу водой (чай найти не удалось, а кофе варить в турке я не умела даже в своей прошлой жизни) и наслаждалась моментом тишины. А хлеб-то какой! Не чета фабричному, который я помнила из своей жизни.

Через несколько минут я услышала осторожные шаги. Кто-то спускался по лестнице, стараясь не шуметь, но та все равно предательски скрипела. Я делала вид, что не замечаю, продолжая спокойно есть.

Как по заказу, дверь кухни скрипнула, приоткрываясь. В щель просунулась лохматая детская голова — огромные карие глаза на пол-лица, взъерошенные золотистые кудри. Он осмотрел кухню и нашел меня своим настроженным взглядом. Маленький взъерошенный котенок. И голодный. Очевидно, что голодный. Вон, как сглотнул бедолага.

— Приве-ет, — протянула я как можно более мягко и дружелюбно, прожевав и пытаясь улыбнуться. — Теди? Хочешь позавтракать?

Мальчик застыл. Смоторит на меня, как олененок на охотника. Боже правый, что делали с этими детьми, что они боятся подойти ко мне? Что делала я с этимим детьми?

Ну, ясно дело, не я настоящая, а эта злополучная Эрнестина.

Ох, ну и каша у меня в голове.

— Просто отличная яичница, — я подцепила особенно аппетитный кусок. — Смотри, какая красота!

Я отправила его в рот и изобразила блаженство на лице. Малыш не шевелился, но, клянусь, я слышала, как у него урчит в животе. Если бы я была более впечатлительной, вся эта яичница встала бы у меня поперек горла. Но сейчас я и сама была слишком голодна, чтобы позволить чувствам помешать мне насытиться. Тем более, что приготовлено было впрок.

— Вот тут, — я кивнула на четыре оставшиеся тарелки, — хватит на всех.

Я мысленно перебирала крупицы информации, что всплывали внутри моей головы и надеялась, что "внутренняя Эрнестина" в этом мне не изменяет.

Теди — младший, около четырех лет, почти не говорит. Близнецы — Рем и Рудо, хулиганы. Старшая — Агата, очевидно, недоверчивая и защищает младших.

Детей четверо, от трех матерей. Спасибо, Дирк, гулящая ты скотина.

Дверь распахнулась шире, и на пороге показались две абсолютно идентичные мальчишеские фигуры. Близнецы были тощими, с копнами светлых непослушных волос и россыпью веснушек на бледных лицах. Они смотрели на меня с подозрением, а затем дружно перевели взгляд на тарелки.

— Это вы готовили? — спросил один из них. — Сами?

Он произнес это слово, как если бы рыба вдруг заговорила на латыни.

— Ага, — я кивнула, проглотив очередной кусок. — Сама. А что, это так удивительно?

Похоже, что да.

— Миссис Бауэр нас покинула, и думаю, вам известна причина. — Я невозмутимо продолжала есть, даже не подняв на них взгляд. Правда все равно заметила, как ребята переглянулись — Так что придется справляться своими силами.

— Она была злая, — пробурчал один из них. Я пожала плечами. Наверное, им виднее.

Тем временем малыш Теди прошуршал по кухне и заглянул на стол. Его роста едва хватало, чтобы видеть тарелки. Но то, с каким голосом во взоре он окинул простую яичницу заставило что-то внутри меня болезненно сжаться.

— Давай, — я похлопала по стулу рядом, — здесь хватит на всех.

Малыш принялся забираться на стул, а я потянулась за ножом, чтобы отрезать еще хлеба. Одновременно с этим произошло еще несколько событий:

Мальчишки закричали и кинулись ко мне, как какие-нибудь индейцы из старых вестернов.

Малыш Теди полетел со стула на пол, испуганный их вскриком.

Я кинулась его ловить.

На стол запрыгнула неизгнананная лягушка.

Вакханалия во всей красе.

Подхватить малыша я успела. Мальчишки при этом налетели на нас и принялись выдирать его из моих рук. Я же едва балансировала вместе с ним на стуле, который опасно накренился и стоял теперь на двух ножках.

— Что вы делаете?! — тут уж я не могла не возмутиться. Если сейчас отпущу еге, все трое полетят в одну сторону, а я на пол. — Пустите!

— Мы не дадим его убить!

Что?!

Но тут я заметила кое-что еще. Из груди Теди потянулась золотистая нить. Словно сотканная из света, она парила в воздухе. Это настолько выбило меня из колеи, что я разжала пальцы и таки полетела назад, стул не выдержал такой изящной балансировки.

Кромка стола пришлась ударом мне по затылку. Не лучшая встреча в моей жизни.

Наверное, будь я в мультике, сейчас вокруг меня летали бы блестящие золотистые звезды. Возможно, они бы даже водили хоровод.

Но я была в реальном мире… Чужом, но вполне себе живом, человеческом. Поэтому вместо хоровода, звезды летали у меня в глазах. А еще там темнело, звенело, и, кажется, я вот-вот готовилась провалиться в обморок.

Голова нещадно раскалывалась. Затылок, кажется, разломило пополам. К тому же я отшибла себе мягкое место, сверзнувшись с табурета.

Первым делом, едва звон в ушах пропал, а в глазах прояснилось, я поглядела на ребят. Они тоже растянулись по полу, и теперь барахтались, путаясь в ногах и руках друг друга и силясь встать.