Ну, конечно же. Леон ведь теперь член семьи, а значит — столкновения с ним не избежать.

Я правда не собиралась мешать их счастью, хотя и мысленно распадалась на мельчайшие кусочки при каждой встрече с ними.

Мы подъехали к великолепному особняку Мальдини, который при наступлении сумерек выглядел еще более прекрасно и величественно. Я выпрямилась, расправила плечи и вышла из машины, подгоняемая пристальным взором Эрнеста. Он стоял возле окна и даже не скрывал слежку. Заметил нас и вышел из дома, не сводя с меня властного взгляда.

— Я рад, что ты приехала, — прошелся глазами по синему платью, покрывая кожу слоем инея. Кивнул головой в сторону двери и пропустил вперед.

«Как будто у меня был выбор» — подумала про себя и незаметно передернула плечами, пытаясь избавиться от странного наваждения. Мальдини даже не трогал меня, однако его дыхание за моей спиной очень напрягало, словно я подставляла самое незащищенное место злейшему врагу.

Зайдя внутрь, я сразу увидела Беатрис. Девушка заметила нас и встала из-за стола. На её лице застыла широкая улыбка, которая, к моему собственному удивлению, помогла мне взять себя в руки. Её искренность и правда была заразительна. На мгновение я даже почувствовала укол сожаления и вины, ведь мной двигало лишь одно желание — отомстить и навредить её брату.

— Почему ты не предупредил нас о том, что Эсмеральда к нам присоединится? — девушка нахмурилась и задорно рассмеялась, беря меня за руку и ведя к роскошному столу, обильно заставленному едой.

— Хотел сделать тебе сюрприз. Я же знаю, насколько тебе бывает одиноко в нашей мужской компании, — отодвинул для меня стул, дождался, пока я сяду, и занял соседнее место, вкрадчиво добавив, — надеюсь, что вы с Беатрис поладите.

Меня покоробило желание Мальдини подружить нас, потому что оставаться рядом с этой семьей я точно не собиралась.

В самом начале ужин проходил спокойно. Я старательно игнорировала злой взгляд Леона и сохраняла молчание, однако сестра Эрнеста постоянно о чем-то меня спрашивала, и с каждым моим лживым ответом глаза Леона всё сильнее впивались в моё лицо в попытке отыскать правду.

Я была искренне ему благодарна хотя бы за то, что мужчина не стал бросаться обвинениями и раскрывать мою личность. Это давало надежду и помогало дежурно улыбаться, ведь на самом деле я жутко боялась, что запутаюсь в собственном вранье.

Беатрис приобняла его и сказала:

— Насколько же тесен мир. Оказывается, вы с Леоном учились в одном университете и при этом даже не были знакомы.

Я сглотнула и пожала плечами:

— Правда? Интересное совпадение. Наверное, у нас были разные факультеты, — потянулась за бокалом и бесстрастно продолжила, — всех знать невозможно.

Мальдини усмехнулся и хрипло бросил:

— Действительно, очень интересное совпадение, — его взгляд остановился на Леоне и вернулся к моему лицу.  

Я вспомнила его слова и поежилась, осознав, что времени у меня осталось куда меньше, чем я думала. Подозрения уже поселились в его голове, а это значит, что он начнёт копать еще глубже.

«Мне неизвестно слово «совпадение», так как всё, что происходит в моей жизни, я держу в своих руках, и в скором времени ты узнаешь, что я прав».

Беатрис положила вилку на стол и обратилась ко мне:

— На самом деле я очень рада, что ты работаешь в компании моего брата.

Я озадаченно посмотрела на неё, не понимая, что девушка имеет в виду. Та беззаботно пояснила:

— Леон постоянно занят на работе, да и до Эрнеста я с трудом могу дозвониться. Теперь буду связываться с ними через тебя.

Было очень странно, что Мальдини никак это не прокомментировал, поскольку мы с ним еще даже не обсудили работу и мое положение в качестве ассистентки.

Вдруг мужчина произнес:

— И правда, если однажды не сможешь связаться со мной, звони Эсмеральде. Практически всегда она будет рядом со мной, — довольно усмехнулся, следя за реакцией Леона. Тот нахмурился и спросил:

— С чего это? Разве сегодня она не…

— Мы уже всё решили. Это было недопониманием, теперь всё в порядке, так ведь, Эсмеральда? — положил свою ладонь поверх моей и властно посмотрел на меня.

Мороз прошёлся по коже от его слов. Это так он договаривается с людьми? Просто ставит их перед фактом?

Я сухо кивнула, озадаченная нелогичностью его поведения. Я ведь буквально плюнула Мальдини в лицо, а тот вместо гнева просто сидит и улыбается.

— А ты живешь с семьей? — осторожно спросила Беатрис, подняв на меня глаза.

— Нет, с подругой.

— Понятно, а где твоя семья?

— Они погибли, когда мне было семь лет. Попали в шторм и не выкарабкались, — я холодно посмотрела на Леона, умоляя его молчать. Мужчина еще сильнее нахмурился, но ничего не сказал.

— Извини, что спросила. Не хотела сделать тебе больно.

— Ничего страшного, — натянуто улыбнулась, — это было давно. Я их почти не помню.

Мальдини крепко сжал мою ладонь и хрипло сказал:

— Я и не подозревал, что у нас настолько много общего.