— Тебе нечего опасаться. Будет небольшой семейный ужин, после которого мы с тобой просто поговорим. Возможно, в домашней обстановке ты сможешь получше меня узнать и поймешь, что я не такой уж тиран.

«Знаю я, каким образом все женщины узнают тебя получше».

Меня немного успокоило то, что в доме будут и другие члены его семьи. В конце концов, он ничего мне не сделает, особенно когда за другой стенкой находятся его близкие.

Так ведь?

На мгновение прикрываю глаза и уверенно отвечаю:

— Хорошо. Во сколько?

— В семь. Мой водитель заедет за тобой.

Слишком резко говорю, выдавая своё волнение:

— Не нужно! Я сама доберусь.

— Я настаиваю. Будь готова к семи, — я пытаюсь его перебить, но в ответ слышу лишь долгие гудки.

Он просто сбросил звонок, оставляя последнее слово за собой.

И мало того, что мне придется тащиться на семейный ужин, так еще и специально ехать к Велии, адрес которой был указан в моём фальшивом досье.

Глава 7. Семейный ужин

Я нервно сжимала в ладонях ткань платья и переступала с ноги на ногу. Тело била мелкая дрожь, и всё внешнее спокойствие с каждой минутой, приближающей встречу с ним, трещало по швам. Я не представляла, что буду делать, как поймаю момент, чтобы попасть в его домашний офис, и что вообще может поджидать меня в его особняке.

Жуткий страх сковывал все мышцы и мешал нормально думать. Я специально приехала к Велии пораньше, чтобы поговорить с ней и хоть с кем-то поделиться мыслями, которые пожирали меня и заставляли просыпаться от мерзкого ощущения слежки. Даже в собственном доме я больше не чувствовала себя в безопасности.

Подруга разлила кофе по чашкам и села рядом со мной.

— Ральда, ты уверена? Судя по твоим словам, этот Мальдини способен на что угодно. Ты однозначно привлекла его внимание, раз он даже после твоих оскорблений самостоятельно с тобой связался и настоял на встрече, — нерешительно пробормотала, — это как-то настораживает.

— А у меня есть выбор? — сделала глоток эспрессо и поморщилась, — да уж, кофе ты не пожалела.

— На тебе лица нет. Если будешь с такой миной сидеть рядом с ним, может догадаться и что-то заподозрить.

— Он и так думает, что я воровка и на кого-то работаю. Его звонок доказывает только то, Мальдини еще со мной не рассчитался. Наверняка на этом ужине пустит в ход угрозы или, — резко покачала головой и продолжила, — неважно, что Эрнест собирается делать. Лишь бы у меня получилось найти хотя бы какие-то улики.

— Как твой папа?

— Плохо. У него тяжелое ранение, а состояние тюремных камер совершенно не способствует выздоровлению, — устало протянула, — честное слово, если папа не выкарабкается, я лично убью этого ублюдка.

— Оставишь маму и сестрёнку в одиночестве? Пусть оплакивают не только вашего отца, но и твою свободу?

— Давай не будем об этом, иначе я совсем паду духом. Просто…когда он смотрит на меня, возникает такое чувство, словно Мальдини способен видеть сквозь кожу и одежду. Будто все мои мысли у него как на ладони, и он просто поджидает момент, чтобы ударить побольнее.

— Ты очень рискуешь, оставаясь в компании. Адамо сказал, что в любой момент могут обнаружить фальшивость документов, и тогда я боюсь представить, что может с тобой случиться, — перешла на шёпот и тихо добавила, — вокруг личности Мальдини столько слухов, что это пугает. Если хотя бы одна новость о нём — правда, то о зверстве и жестокости этого человека можно слагать легенды.

— Спасибо. Ты очень подбадриваешь меня этими словами, — грустно хмыкнула и повернулась к окну.

Черная машина подъехала к дому Велии и остановилась возле ворот. Водитель посигналил, привлекая к себе внимание.

Я взглянула на часы и поднялась с места:

— Видимо, пора идти.

Подруга схватила меня за ладонь и крепко её сжала:

— Будь осторожна. Как только вернешься домой, позвони мне. Не смогу заснуть, пока не узнаю, что ты в порядке.

— Не нагнетай. Он же не серийный убийца и не маньяк, чтобы так переживать за меня, — натянуто улыбнулась, взяла сумку и вышла из дома.

Водитель вежливо поздоровался со мной и открыл заднюю дверь:

— Добрый вечер. Прошу, садитесь.

Я почувствовала себя крайне одиноко в огромной машине. В салоне витал удивительно знакомый аромат. Я посильнее втянула воздух и замерла, крепко вцепившись ладонями в кожаное сиденье. Запах крепких сигарет и дорогого парфюма.

Прикрыла глаза, избавляясь от жутких воспоминаний. Наша встреча в ресторане, в коридоре компании, в его кабинете и хрипло брошенное слово, вдалбливающееся в голову: «Умоляй» — всё это не давало покоя.  

Я постоянно надеялась, что вижу его в последний раз. И вот — снова еду к нему домой, и даже с большого расстояния чувствую влияние Мальдини.

Чтобы хоть как-то отвлечься, спросила у водителя:

— Извините, вы не знаете, кто будет на сегодняшнем ужине?

— Сестра господина Эрнеста и её жених.