А я с восковым лицом села за стол. Сложила руки на деревянной столешнице и всем своим видом дала понять, что жду этот чай.

Он поджал губы, но продолжил.

Я наблюдала. Отмечала, где ему тяжело. Где слабый хват. Где не хватает силы пальцев. Делала мысленные пометки.

Через полчаса передо мной стояла чашка дымящегося чая. Толкать собственный вес в коляске и одновременно нести чайник, а потом и чашку другой рукой — ему было тяжело. Я видела, как подрагивали мышцы предплечья.

— Благодарю.

— Ты когда-нибудь улыбаешься? — вдруг спросил Нортан и подъехал ближе к столу. Перед ним тоже стояла чашка.

— Нет повода для улыбок.

— Ты молода, красива. Почему ты занимаешься таким, как я?

— А какой вы?

— Ясно, — покачал головой Нортан. — С тобой непросто, колючка. Я тебе один вопрос — ты мне в ответ. Если император заставил тебя мной заниматься, то не нужно.

— Мне не нужна ваша жертвенность. Моя задача — поставить вас на ноги. На этом всё.

— Это не жертвенность. Это участие. Тебе бы бегать на свидания в свои двадцать. Влюбляться. Замуж выйти. Детей родить.

— Я уже была замужем. Так что у меня нет незакрытых гештальтов.

— Что?

Я снова смогла удивить генерала.

— И, поверьте, сложно только в первый раз поставить подпись на бумаге. Любви не существует. Это иллюзия. Биологические процессы в организме — не буду вдаваться в подробности, какие именно. А у меня иллюзий давно нет. Замужем была. Ничего там хорошего нет.

Нортан стал смотреть на меня иначе. То хмурился, сводя седые брови к переносице, то удивлённо вскидывал их. И всё продолжал прожигать меня своими жёлтыми глазами.

— Ты так говоришь, словно…

— Мой муж умер в первую брачную ночь на мне. У него остановилось сердце. А во второй раз… Впрочем, сейчас не обо мне. Без привязанностей проще.

— Девочка…

— Я не девочка! Ясно? Я Кира. У меня есть имя!

Он замолчал на секунду.

— Что с тобой случилось? У меня есть связи и деньги. Я могу тебе помочь.

— Себе лучше помогите!

Я не выдержала. Резко встала, подхватила чашку чая и вышла из кухни. Сейчас я как никогда жалела, что убрала в доме лишние перегородки. Негде было спрятаться. Негде было закрыться от чужого взгляда.

Я подошла к тому самому окну, через которое совсем недавно проветривала комнату.

Сделала глоток горячего чая. Обожгло язык, но это было даже кстати. Я прикрыла глаза, пытаясь вернуть себе спокойствие.

Деньги.

Связи.

Деньги.

Положение.

И снова — деньги.

Ненавижу их!

Из-за них меня продавали как вещь, подкладывая под стариков, которым родители были должны.

Ненавижу.

Ненавижу.

Пришлось сильнее сжать чашку в руках. Когда держать её стало невыносимо горячо, меня немного отпустило. Боль возвращала в реальность. Заземляла.

Я поставила чашку на щербатый подоконник. Уперлась ладонями в холодное дерево. Чуть склонила голову, позволяя волосам упасть вперёд и скрыть лицо.

Что мне его деньги и связи?

Мой брат — император. И он не смог мне помочь.

Над прошлым даже Эрэйн Норвелл не властен.

Глава 6

Я услышала, как заскрипело кресло. Нортан выехал из кухни. Я резко развернулась. Уже справилась с собой.

Контроль при моём даре жизненно важен. Не хватало ещё навредить ему из-за собственной нестабильности. Нортан точно не виноват в том, что у меня самой проблемы с головой.

— Вы готовы?

Он просто кивнул. Лицо было сосредоточенным и мрачным. А ещё его взгляд стал слишком задумчивым, внимательным. Мне не нравилось находиться под этим пристальным, пронизывающим интересом генерала.

По коже пробежали неприятные мурашки.

Я стиснула зубы и отвернулась. Взяла чашку, отнесла её на кухню, сполоснула в раковине. Свою генерал убрал сам.

Вернулась к нему и указала на ковёр в гостиной. Рядом стоял диван с креслом, но доступ к ковру был свободным и удобным.

— Начнём с простой разминки. Я буду показывать — вы будете повторять. А пока ложитесь на спину.

Нортан молча подъехал к ковру. Я видела, как тяжело он дышит после нескольких манёвров. Отвернулась, давая ему возможность справиться самому.

Он должен всё делать сам.

Сама оставила его и прошла к двери неподалеку. Там была и моя лаборатория и мой кабинет, и спальня одновременно. В нос ударил запах трав, которые передала мне Аннабель. Там на столе я взяла книгу, по которой училась в последнее время. Захватила блокнот, исписанный заметками.

Я самоучка. В академию мне нельзя. Эрэйн переживает, что я не выдержу и покалечу там многих. Поэтому приходится заниматься самообразованием. Благо память у меня феноменальная. Да и уединение мне по душе. Признаюсь, людей я вообще не люблю.

Потом я взяла перчатки из тонкой кожи со стола.

Со стороны гостиной слышался скрип колёс и шорох — Нортан укладывался на ковёр.