— Попробуйте сгибать ноги и подтягивать стопы. И не болтайте.

Я направляла его ноги руками, чтобы они не уходили в стороны.

Нортан стиснул зубы и попытался сделать то, что я просила.

Мышцы на его руках напряглись. Длинные пальцы вцепились в ковёр. Он попытался подтянуть стопу. Нога дрогнула.

И почти сразу снова обмякла.

Я видела, как по его лицу пробежала тень раздражения. Генерал нахмурился. Между бровей залегла глубокая складка. Он снова попробовал. На этот раз сильнее.

Мышцы на шее натянулись. На висках проступили жилки.

Пот выступил на лбу — сначала едва заметный, потом крупными каплями. Он стекал по вискам, по линии скулы, падал на ворот рубашки.

Нортан сжал челюсти так сильно, что на скулах заиграли желваки.

— Ещё раз, — спокойно сказала я.

Он снова попытался. Стопа чуть дёрнулась. Пятка едва заметно сдвинулась.

Но этого было недостаточно. Генерал резко выдохнул через нос. Его лицо перекосилось от злости.

Он снова попробовал.

И снова почти ничего. Мышцы на руках дрожали от напряжения. Пот уже стекал по его вискам и шее. На рубашке расплывались тёмные пятна.

— Давай, — тихо прорычал он сам себе.

Но нога лишь дрогнула.

Взгляд стал жёстким. Злым. Почти яростным.

Он снова попытался. На этот раз с такой силой, что его плечи вздрогнули.

Но нога всё равно не слушалась. Он резко ударил ладонью по ковру рядом с собой.

— Проклятье!

Его дыхание стало рваным. Грудь тяжело поднималась и опускалась. Пот уже стекал по его шее и впитывался в ткань рубашки.

Я видела, как злость снова поднимается в нём.

Тот, кто виртуозно владел своим телом и поражал демонов в бою, теперь был вынужден жить по новым правилам. И даже самое лёгкое движение давалось ему невыносимо тяжело.

Нортан тяжело дышал.

— На этом закончим, — спокойно сказала я.

Я снова взяла его за запястье и измерила пульс. Старалась не смотреть в глаза. Просто выполняла свою работу. Пульс всё ещё был учащён.

— Поднимайтесь. После душа я жду вас на массаже.

Я отпустила его руку и поднялась.

Оставила генерала одного. Только ушла я недалеко. На кухню.

Оттуда было удобно наблюдать, не попадаясь ему на глаза. Я прислонилась плечом к стене и тихо выглянула в сторону гостиной.

Мне нужно было убедиться, что он справится сам.

Нортан некоторое время лежал неподвижно. Потом глубоко вдохнул и начал подниматься.

Это выглядело тяжело.

Он упёрся руками в ковёр. Медленно подтянул тело. Мышцы на руках снова напряглись, пальцы сжались так, что побелели костяшки. Лоб снова покрылся потом.

Он стиснул зубы.

Сначала сел. Потом ударил с силой по тормозу, подтянул к себе кресло. Снова поставил на тормоз.

Несколько секунд просто сидел, переводя дыхание. А потом, упираясь руками в поручни, начал пересаживаться обратно.

Я молча наблюдала.

Ещё какое-то время Нортан просто сидел в кресле. Тяжело дышал, опустив голову. Плечи медленно поднимались и опускались, будто он собирался с силами. Потом колёса тихо заскрипели по полу.

Он развернул кресло и медленно поехал в сторону коридора. Руки работали увереннее. Пальцы крепче держали обод колёс.

Я стояла на кухне и слушала. Вскоре из глубины дома донёсся звук открывающейся двери. Потом — короткая пауза. И почти сразу я услышала, как в ванной комнате полилась вода.

Я опустилась на стул у стола. Руки сами потянулись к блокноту. Я открыла его и сделала пару быстрых пометок.

В той книге, которую я изучала, было написано, что одними лишь физическими нагрузками не обойтись. Нужны были специальные зелья — для восстановления мышц, для укрепления сухожилий, для того, чтобы тело начинало принимать нагрузку и не разрушалось от неё.

Их рецепт я уже отправила Аннабель.

Она лучше всех в империи работала с травами и настоями. Если кто и мог приготовить такие составы правильно, то только она.

Я отложила свои записи, закрыла блокнот и встала. Теперь мне предстояло самое сложное. Сделать массаж.

Я медленно выдохнула.

Главное, не впасть в панику.

Глава 10

Я постучала в дверь.

— Входи.

Я вошла. Нортан уже лежал на кровати, на животе, поверх покрывала. Он был раздет, на бёдрах лежало полотенце.

Я сглотнула.

Начала уговаривать себя. Что он не опасен. Что он ослаблен. Что, если что, будет достаточно просто убежать — и он меня не догонит.

Я сделала осторожный шаг вперёд.

Ещё один.

— Кира. Что ты там так крадёшься? — расслабленно произнёс генерал. — Если проблема в том, что ты не можешь прикасаться ко мне, то не стоит себя мучить.

— Я… не… мучиться иду. Мне нужно… помочь.

— Ты преодолеваешь себя.

— Вы тоже себя преодолеваете. Но не останавливаетесь.

— Я же эксперимент, ты забыла? — хрипло рассмеялся он.