- Мисс Фридман! - воскликнула я, чувствуя, как краска заливает лицо. - Это не то, что вы подумали! Я ничего такого… Я просто мыла полы в его кабинете, и господин… он… видимо оценил мое старание. И рвение.

Экономка скептически изогнула бровь, но ничего не сказала. Только усмехнулась уголками губ и, развернувшись, зашагала к дому, бросив через плечо:

- Конечно, девочка, конечно. Только помни мой совет: украшения - это гораздо надежнее.

ГЛАВА 12

Пока шла ко входу для слуг, горечь раздирала мне душу. Несколько раз порывалась обернуться, крикнуть мисс Фридман вслед, что она все неправильно поняла, что я не какая-нибудь там … но не могла произнести ни слова.

Да и что я могла сказать в свое оправдание? Что я всего лишь хотела помочь? Но тогда придется раскрыть всем чужую тайну. И это будет уже не помощь, а вредительство.

Или рассказать то, что наговорила взрослым мужчинам? Что мыла полы, Генерал обронил перо, я стала искать - не нашла, а потом случайно ущипнула его… ну, туда… исключительно из благородных побуждений? Обознавшись?

Звучало это настолько нелепо, что я сама бы себе не поверила. Так что лучше всего промолчать.

Я развернулась и побрела в общую спальню для слуг, собирать свои жалкие пожитки и переселяться.

Новая комната оказалась маленькой, но чистой. Узкое окно выходило во внутренний двор и теперь я могла видеть гостей, подъезжаеющих вечерами к воротам.

У стены стояла кровать с матрасом, до упора набитым соломой, в углу - покосившийся шкафчик да деревянный стул.

Роскоши никакой, но после общей спальни, где ночью храпела Марта на все лады, а по утрам вечно мне не доставало воды умыться, это было самое настоящее блаженство. Я присела на край кровати и выдохнула.

Тааак. Раз Генерал выделил отдельную спальню, значит, не злится. А это уже хороший прогресс.

Неожиданно в дверь постучали. Я вздрогнула, вскочила, машинально одернула мятый передник:

- Войдите.

Дверь приоткрылась, и в щель просунулась голова Марты - моей соседки по общей спальне, она с любопытством глянула на меня.

- Мира! Это правда? Тебе дали отдельную комнату? - и, не дожидаясь приглашения, Марта уже влетела внутрь, закружилась на месте, разглядывая мое новое жилье. От удивления даже присвистнула:

- Ну ничего себе! Какие хоромы! За какие такие заслуги?

Девушка прищурилась и пристально глянула на меня:

- Говорят, сам Генерал лично спускался и заходил в наши комнаты. Искал тебя – не нашел. Затем громко выругался, кричал, позвал экономку, сказал, чтобы выделила для тебя отдельную комнату, мол в таких плохих условиях слуги не должны жить. Только вот комнату дал тебе, а не нам всем…

На этих словах она подозрительно улыбнулась и понизила голос:

- Ты что, ему там полы до блеска натерла? Что он впервые обратил на нас взор.

Я нервно улыбнулась, но Марта подмигнула и произнесла еще тише:

- Только ходят слухи между горничными, что ты натерла Генералу до блеска не только полы… Старалась так, что весь второй этаж слышал…

Она многозначительно взглянула на меня, толкнулась плечом и ... рассмеялись. Только вот мне было не до смеха, неужели теперь все про меня так говорят?!

Я не ответила на ее вопрос, отвела взгляд в сторону, чтобы не зарыдать от несправедливых, колких обвинений в мой адрес.

Как бы я не крепилась, но честь у меня была! Столько раз мужики предлагали мне переспать с ними за разные блага, а я отказывалась.

Заметив мою грусть, Марта хлопнула меня по плечу:

- Да ладно ты, не бери в голову. Думаешь, все тут безгрешные? Просто тебе завидуют, что ты с хозяином, где есть за что подержаться, на что посмотреть, а не как я, например…

- Что?! – удивленно вскинула я глаза, но Марта махнула рукой и договаривать не стала.

- Давай, беги уже, домывай полы. Говорят, кто-то опять наследил в кабинете на втором этаже. – и тут же раздраженно добавила:

- Ох уж эти леди, на вид такие манерные, а по ночам...

Она подмигнула мне напоследок и выскочила за дверь.

А я чувствовала себя так, будто стою в центре площади, а все показывают на меня пальцем.

Вздохнула, схватила ведро, новую тряпку и побежала в кабинет Генерала. Запасной формы у меня не было, поэтому пришлось идти в той же, что и была. И пока шла по коридору успела заметить сальный взгляд незнакомого мне мужчины.

Он был невысокого роста, плешив, а его сальные глаза пробежались по моему телу и замерли на ягодицах… И словно о чем-то намекая, этот господин противненько помахал мне рукой.

Я не ответила на его приветствие, поспешила как можно скорее сбежать от него в кабинет. Зашла и тут же задвинула задвижку на засов, хотя слуги не имеют даже права к ней прикасаться. Но уж сильно напугал меня этот маслянистый и дотошный взгляд.

В кабинете, на мое счастье, никого не было, только ведро валялось там же, куда оно вчера отскочило от генеральского сапога. Тряпка тоже лежала возле стола. Я покряхтела от боли в пояснице, и опустилась на четвереньки, приступая к работе.