Он пьет что-то из пиалы, не спеша. Смотрит на меня внимательно. Будто наперед знает исход этой встречи.

— Спасибо, Каиль, — говорит спокойно. — Оставь нас. Если будешь нужен, я сообщу.

Дверь закрывается. Мы остаемся одни. Ветер воет снаружи. Песок шуршит по стенам.

Я стою у входа. Сердце колотится где-то в горле.

— Проходи, — говорит Ясин. — Не бойся.

— Я и не боюсь.

— Но дрожишь, — замечает он.

Это неконтролируемая реакция. Новое место, не совсем понятные обстоятельства и мужчина, который как ни крути, но волнует мое тело и разум. А еще вызывает сильный интерес. Особенно тем, что причастен к пропаже Наумова. Наверняка причастен.

Ясин поднимается, делает шаг ко мне. Я чувствую его запах — терпкий, древесный, с ноткой кофе и табака. До недавнего времени меня такие ароматы не прельщали.

— Ты получила цветы?

— Да. Необычно. В пустыне из зелени разве что кустарники… Спасибо.

— Мое предложение в силе, хоть я и задержался.

Он подходит ближе. Останавливается в полушаге. Его рука поднимается, пальцы касаются лямки моего топа — там, где она сползла с плеча.

Черт, надо было хотя бы ветровку накинуть. Но несмотря на ветер, в воздухе душно, и я была в своем шатре. Вышла без раздумий в чем была.

— Только хотелось бы прояснить кое-что, перед тем как заберу тебя.

— Заберете? — царапает его тон и уверенность, с которой он это говорит.

— Да. — Он скользит взглядом по моей шее, останавливается на губах, потом поднимает к глазам. — Цель поездки, — произносит медленно. — Только честно, Валерия.

Я бы и рада ответить. Но его пальцы на бретельке, его взгляд — царапающий, черный — лишают меня всяких здравых мыслей. Пульс стучит в висках.

Черт. Черт!

— У вас принято допрашивать туристов? — выдавливаю я, заодно тяну время. — Или мне одной так повезло?

Он усмехается. Едва заметно, уголком губ.

— Повезло. У нас некоторых не спрашивают. Их просто… — он ведет пальцем по моему плечу вниз, до локтя, — …пускают по кругу. Повторяю вопрос. Зачем ты приехала? — голос становится жестче.

Я сглатываю.

Вариантов несколько. Сказать «отдых» — не поверит. Сказать «работа» — спросит какая. Сказать правду — и тогда я понятия не имею, что сделает этот человек. Нельзя исключать, что он все знает.

— Я обычная туристка, — выбираю не самую верную тактику. — Приехала увидеть пустыню...

Он смотрит на меня долго. Так долго, что я начинаю снова трястись.

Ясин убирает руку, отступает на шаг.

— Ты плохая лгунья, Валерия. Но я уже говорил: мне нравится, как ты пытаешься врать.

— Я…

— Молчи. — Голос уже не ленивый. В нем металл. — Ты журналистка. Приехала не ради барханов и впечатлений. Ты приехала из-за человека, который исчез в этих местах полгода назад.

У меня перехватывает дыхание.

Он знает… Есть ли смысл отпираться? Зачем тогда были эти цветы? Открытые намеки на интим? Мог бы сразу похитить. Как и Наумова. Или убить.

— Ты в Сахаре, девочка. Здесь нет твоей Москвы. Здесь закон — я. И другие люди, наделенные властью. Вопрос лишь в том, к кому из них ты попадаешь. — Он наклоняется к самому моему лицу. — Но прежде чем я дам тебе защиту, ты ответишь. Цель поездки. Последний раз спрашиваю.

Колени подкашиваются от страха. И от того, что я влезла туда, откуда, похоже, не вылезти. Хотя это следовало ожидать, просто я об этом не думала. А реальность часто преподносит сюрпризы. Особенно если от нее отлетаешь.

— Я… я ищу человека, — признаюсь наконец. — Он пропал здесь почти полгода назад. Его фамилия…

— Наумов. — Ясин заканчивает за меня. — Верно? — отходит к столику, наливает воды. Пьет медленно, не торопясь.

Мне бы тоже не помешало. Голова начинает кружиться от волнения.

— Что… что с ним случилось? — спрашиваю, набравшись смелости.

— Его нашли в пустыне.

— Он… жив?

Ясин смотрит на меня секунду.

— Жив. Но это не значит, что ты его найдешь.

— Почему?

— Потому что.

Очень информативный ответ!

— Это значит, что и меня теперь не отпустите? Я окажусь с Наумовым?

Ясин делает шаг ко мне. Я отступаю и упираюсь спиной в центральный столб шатра.

— Ты приехала под видом туристки, — говорит он, подходя вплотную. — Ты оставила браслет в моей машине. Ты шпионила за мной на вечеринке, выспрашивала у местных про Наумова. И сейчас ты стоишь передо мной и пытаешься выведать информацию. Думаешь, такие вещи остаются без внимания?

Он вдруг хватает меня за подбородок, заставляя смотреть на него снизу вверх.

— А пропажа людей, по-вашему, тоже остается без внимания?

— Снимай свое тряпье, — приказывает он.

— Ч… что?.. — голос предательски срывается.

Ясин наклоняется к моему уху:

— Ты хотела информацию. Я могу ее дать. Но сначала ты докажешь, что готова за нее заплатить. — Он смотрит мне в глаза.

Ветер будто сильнее воет снаружи. И песок стучит по стенам.